Rheumatoide Arthritis

Die Medizin behandelt rheumatoide Arthritis mit krankheitsmodifizierenden Medikamenten, kurz DMARDs. Sie hemmen die Entzündung, verzögern das Fortschreiten und sollen die Gelenke erhalten. Nach der neuen deutschen S3-Leitlinie der Fachgesellschaft für Rheumatologie von 2026 beginnt die Behandlung unmittelbar nach gesicherter Diagnose. Ziel ist die Remission, also eine dauerhaft zurückgedrängte Krankheit, sonst zumindest eine geringe Krankheitsaktivität.

Nach den europäischen EULAR-Empfehlungen von 2025 steht am Anfang meist Methotrexat, oft kurz mit Kortison kombiniert. Kortison soll laut Leitlinie rasch verringert und in der Regel innerhalb von drei Monaten beendet werden. Bei aktiver Erkrankung wird alle ein bis drei Monate kontrolliert. Bessert sich nach drei Monaten zu wenig oder ist das Ziel nach sechs Monaten nicht erreicht, ändert die Rheumatologie die Behandlung, etwa mit einem Biologikum oder, nach Abwägung der Risiken, mit einem JAK-Hemmer. Ist die Krankheit lange ruhig, kann die Therapie schrittweise verringert werden. Ein vollständiges Absetzen empfiehlt die Leitlinie nicht; nach der EULAR folgt dann oft ein Schub. Gegen Schmerzen kommen nach dem IQWiG zusätzlich entzündungshemmende Schmerzmittel (NSAR) infrage; vor Gelenkschäden schützen sie nicht. Physio- und Ergotherapie und bei schweren Gelenkschäden Operationen ergänzen die Behandlung.

Nach dem NHS kann die Entzündung auch Lunge, Herz, Augen und Blutgefäße betreffen, und nach längerer Krankheit steigt das Risiko für eine Instabilität ganz oben an der Halswirbelsäule, die auf das Rückenmark drückt. Die Warnzeichen dafür stehen oben auf dieser Seite. Eine gut eingestellte Behandlung macht solche Folgen seltener.

Bewegung gehört bei rheumatoider Arthritis zur Behandlung. Die EULAR-Empfehlungen zur körperlichen Aktivität von 2025 sehen die Förderung von Bewegung als festen Teil der Versorgung, dazu weniger langes Sitzen; Art und Umfang werden an den einzelnen Menschen angepasst. Das IQWiG nennt Physiotherapie und Sport, um Beweglichkeit, Kraft und Gelenkfunktion zu erhalten, etwa Radfahren, Walking, Tanzen, Gymnastik, leichtes Krafttraining, Schwimmen und Wassergymnastik. Ergotherapie hilft, Kraft und Beweglichkeit der Hände zu erhalten und den Alltag zu bewältigen.

In einem Cochrane-Review linderte körperliche Aktivität die Erschöpfung etwas, bei mäßiger Qualität der Belege. Ein weiterer Cochrane-Review fand, dass Handübungen die Handfunktion über Monate wahrscheinlich leicht verbessern. Der britische Gesundheitsdienst NHS rät, Ruhe und Aktivität auszubalancieren, langsam zu steigern und eine Übung zu beenden, wenn Gelenke davon warm und geschwollen werden oder stark schmerzen. Im Schub ist mehr Ruhe sinnvoll.

Zum Lebensstil hat die EULAR 2021 eigene Empfehlungen veröffentlicht. Sie betont, dass ein gesunder Lebensstil die medizinische Behandlung ergänzt. Ein zentraler Punkt ist das Rauchen: Nach dem IQWiG trägt es zur Entstehung einer rheumatoiden Arthritis bei und kann den Verlauf verschlechtern, und die EULAR empfiehlt, Rauchende beim Aufhören zu unterstützen. Wie gut eigene Rauchstopp-Programme für Menschen mit Rheuma wirken, ist nach einem Cochrane-Review kaum untersucht.

Auch ein gesundes Gewicht zu erreichen und zu halten, gehört zu den Empfehlungen. Kleine Mengen Alkohol schaden nach der EULAR wahrscheinlich nicht, schon mäßiges Trinken kann bei rheumatoider Arthritis aber Schübe begünstigen. Im Beruf zu bleiben, kann sich günstig auswirken und gehört ins Gespräch mit der Praxis. Der NHS nennt außerdem Impfungen: Je nach Behandlung kann eine jährliche Grippeimpfung und eine Impfung gegen Pneumokokken empfohlen werden.

Eine Rheuma-Diät, die die Krankheit zurückdrängt, ist nicht belegt. Die EULAR empfiehlt eine gesunde, ausgewogene Ernährung und ein gesundes Gewicht. Ein Cochrane-Review fand zu vegetarischer, mediterraner, Eliminations- und Fastenkost nur kleine Einzelstudien mit Verzerrungsrisiko. Ihre Wirkung blieb unsicher, und unter den Diäten brachen mehr Menschen ab und verloren mehr Gewicht.

Am besten untersucht ist die Mittelmeerkost: viel Vollkorn, Obst, Gemüse, Hülsenfrüchte und Olivenöl, mäßig Fisch und Käse, wenig Fleisch und Süßes. In einer randomisierten Studie mit 51 Menschen, deren Erkrankung medikamentös stabil behandelt war, sank die Krankheitsaktivität unter Mittelmeerkost nach zwölf Wochen leicht, und die Vitalität stieg. Ein systematischer Review von 2025 fand für mediterrane, vegane und entzündungshemmende Kostformen Hinweise auf weniger Krankheitsaktivität, die Studien waren aber sehr unterschiedlich. Ernährung ist damit eine Ergänzung zur Behandlung, keine Alternative.

Am besten belegt ist bei rheumatoider Arthritis ein Mikronährstoff, der zur Behandlung selbst gehört: Folsäure. Methotrexat wirkt dem Folsäure-Stoffwechsel entgegen. Ein Cochrane-Review mit sechs Studien fand, dass Folsäure oder Folinsäure neben Methotrexat Übelkeit, Erbrechen und Bauchschmerzen seltener machte, erhöhte Leberwerte deutlich seltener auftraten und weniger Menschen die Behandlung abbrachen. Ob und wie Folsäure genommen wird, legt die behandelnde Praxis fest.

Zu Omega-3-Fettsäuren fand eine Metaanalyse von 30 randomisierten Studien weniger Schmerzen und weniger geschwollene und druckempfindliche Gelenke, am deutlichsten mit Fettsäuren aus tierischer Quelle wie Fischöl; die Autoren sehen sie als mögliche Ergänzung. Bei Vitamin D zeigte eine Metaanalyse von elf Studien keine eindeutige Wirkung: In einigen Auswertungen waren die Schmerzen geringer, Entzündungswerte änderten sich nicht sicher, und die Ergebnisse waren sehr uneinheitlich. Der NHS rät, Nahrungsergänzungsmittel vorher mit dem Behandlungsteam zu besprechen, weil sie Medikamente stören können.

Pflanzliche Mittel ersetzen bei rheumatoider Arthritis keine Basistherapie. Ein Cochrane-Review mit 22 Studien fand mäßige Belege dafür, dass Öle mit Gamma-Linolensäure aus Nachtkerzen-, Borretsch- oder Schwarzer-Johannisbeer-Samen Schmerzen und Einschränkungen etwas lindern. Für die meisten anderen Pflanzen gab es nur einzelne, kaum vergleichbare Studien. Die Dreiflügelfrucht (Tripterygium wilfordii) besserte in Studien einige Beschwerden, eingenommen kann sie aber mehrere Nebenwirkungen haben, in einer Studie auch schwere.

Zu Kurkuma fand eine Metaanalyse von sechs kleinen Studien mit 244 Teilnehmenden bessere Werte bei Krankheitsaktivität, Schmerz und Entzündung; die Gewissheit der Belege war aber sehr niedrig. Viele Pflanzenstudien sind nach dem Cochrane-Review methodisch schwach. Wer ein pflanzliches Mittel nehmen möchte, bespricht das vorher mit der behandelnden Praxis, weil rezeptfreie Mittel die Rheuma-Medikamente stören können.

Eine chronische Gelenkerkrankung belastet auch seelisch: Schmerzen, Einschränkungen im Alltag, Sorgen um die Zukunft. Das IQWiG nennt psychologische Verfahren als Hilfe im Umgang mit Schmerzen, Einschränkungen, Ängsten und Depressionen. Die EULAR-Empfehlungen zum Selbstmanagement von 2021 raten, Betroffene als aktive Partner der Behandlung zu stärken: mit Patientenschulung, Problemlösen, Zielsetzung und kognitiver Verhaltenstherapie, dazu mit Unterstützung bei seelischen Fragen und im Beruf. Patientenorganisationen können dabei helfen.

Eine Metaanalyse von 57 randomisierten Studien fand, dass psychologische Verfahren wie Verhaltenstherapie, Schulung, Achtsamkeit und Entspannung im Mittel mäßig wirksam sind, als Ergänzung zur medizinischen Behandlung; die Autoren fordern größere, hochwertige Studien. Im Cochrane-Review zur Erschöpfung linderten psychosoziale Angebote die Erschöpfung etwas, bei niedriger Qualität der Belege. Bleibt die Stimmung über Wochen gedrückt, sprich das in der Praxis an.