Angst und Ängstlichkeit

Für die Medizin ist Angst zuerst ein sinnvolles Gefühl: Sie macht den Körper bei Gefahr wachsam und reaktionsbereit. Krankheitswert bekommt sie, wenn sie überhandnimmt. Von einer generalisierten Angststörung spricht man nach der Gesundheitsinformation des IQWiG, wenn Sorgen und Ängste mindestens sechs Monate an den meisten Tagen bestehen, sich nicht kontrollieren lassen, den Alltag beeinträchtigen und mit körperlichen Beschwerden wie schnellem Puls, Zittern, Verspannungen oder Magenbeschwerden einhergehen. Daneben gibt es etwa die Panikstörung, soziale Ängste und Phobien.

Bevor eine Angststörung festgestellt wird, sucht die Ärztin oder der Arzt nach körperlichen Ursachen. Die S3-Leitlinie zu Angststörungen nennt unter anderem Erkrankungen von Herz und Lunge, eine Schilddrüsenüberfunktion und Unterzuckerungen; auch Koffein, Alkohol, Medikamente und Drogen spielen eine Rolle. Zur Behandlung empfiehlt die Leitlinie mit dem höchsten Empfehlungsgrad eine kognitive Verhaltenstherapie oder bestimmte Antidepressiva aus den Gruppen der SSRI und SNRI. Beruhigungsmittel aus der Gruppe der Benzodiazepine sollen wegen der Gefahr einer Abhängigkeit nur in begründeten Ausnahmefällen und nur kurz eingesetzt werden.

Bewegung ist der am breitesten untersuchte Schritt, den du selbst gehen kannst. Eine Auswertung von 81 Metaanalysen randomisierter Studien fand, dass Bewegungsprogramme Angstbeschwerden in mittlerem Maß senken, bei Menschen mit und ohne Diagnose. Am stärksten wirkte Ausdauertraining, und bei Angst gingen eher kürzere, weniger anstrengende Einheiten mit der größten Entlastung einher. Eine zweite große Übersicht über fast hundert systematische Reviews kam zu einem ähnlichen Ergebnis.

Zwei Dinge können Angst verstärken. Koffein steigerte in Studien mit gesunden Menschen die Angst abhängig von der Menge, und es machte einen Unterschied, wie viel Koffein jemand gewohnt war. Wer ängstlich ist, kann ausprobieren, ob es mit weniger Kaffee, Schwarztee, Cola oder Energydrinks besser wird. Auch Schlafmangel spielt mit: Schlafentzug steigerte in Experimenten die momentane Angst messbar.

„Gut belegt“ gilt für Bewegung, „Teilweise belegt“ für Koffein und Schlafmangel als Verstärker.

Angst sitzt auch im Körper: Das Herz schlägt schneller, der Atem wird flach, die Muskeln spannen sich an. Hier setzen Yoga und Atemübungen an.

In einer Metaanalyse von acht randomisierten Studien mit 319 Teilnehmenden ging die Angst bei Menschen mit erhöhter Ängstlichkeit nach Yoga kurzfristig etwas zurück, verglichen mit keiner Behandlung. Bei Angststörungen, die nach den üblichen Diagnosekriterien festgestellt waren, zeigte sich dagegen kein Effekt; die Lage dort bleibt unklar. Verletzungen traten in den Studien, die darüber berichteten, nicht gehäuft auf.

Gezielte Atemübungen senkten in einer Metaanalyse randomisierter Studien Stress und, in 20 Studien gemessen, auch die Angst mit kleinem bis mittlerem Effekt. Viele Studien waren klein und unterschiedlich angelegt.

Beides trägt deshalb „Erste Hinweise“. Ein Versuch kostet wenig; wer bei Atemübungen Schwindel oder mehr Angst bemerkt, hört auf.

In der europäischen Pflanzenheilkunde werden Lavendel, Baldrian, Melisse und Passionsblume seit Langem bei Nervosität und Anspannung genutzt. Die EU-Monographien führen sie als traditionelle pflanzliche Arzneimittel bei leichten Stress- oder Unruhebeschwerden, gestützt auf die lange Anwendung, nicht auf einen Wirksamkeitsnachweis. Nur für bestimmte Baldrian-Trockenextrakte erkennt die Monographie zusätzlich eine anerkannte medizinische Verwendung bei leichter nervöser Anspannung an.

Am besten untersucht ist ein bestimmtes Lavendelöl in Kapseln. In fünf placebokontrollierten Studien mit zusammen 1.213 Erwachsenen mit Angstbeschwerden sanken die Angstwerte nach zehn Wochen etwas stärker als unter Placebo, Nebenwirkungen waren nicht häufiger. Die S3-Leitlinie spricht für die generalisierte Angststörung trotzdem keine Empfehlung aus, weil Studien zur Langzeitbehandlung fehlen. Für Baldrian reichten die Daten in einer Netzwerk-Metaanalyse nicht, um eine Wirkung bei Angst zu bestätigen, und die Passionsblume war dort nicht sicher besser als Placebo.

„Teilweise belegt“ gilt für das Lavendelöl in Kapseln, „Traditionell genutzt“ für alle vier Pflanzen. Zubereitungen und Risiken stehen auf den Seiten der Pflanzen.

Für Angststörungen ist die kognitive Verhaltenstherapie die am besten belegte psychotherapeutische Behandlung. Sie hilft, angstauslösende Gedanken zu prüfen und gemiedenen Situationen Schritt für Schritt wieder zu begegnen. Die S3-Leitlinie empfiehlt sie mit dem höchsten Empfehlungsgrad; bis ein Therapieplatz frei ist, kann bei einer generalisierten Angststörung ein Online-Programm auf verhaltenstherapeutischer Grundlage die Wartezeit überbrücken.

Entspannungsverfahren wie die Progressive Muskelentspannung, das Autogene Training und Meditation senkten in einer Metaanalyse von 27 Studien die Angst in mittlerem Maß, am stärksten die Meditation. Im direkten Vergleich mit Verhaltenstherapie bei Angststörungen schnitt Entspannung in einer Metaanalyse von 50 Studien insgesamt etwas schlechter ab, bei generalisierter Angst, Panikstörung, sozialer Angst und Phobien fand sich aber kein gesicherter Unterschied. Achtsamkeitskurse nach dem MBSR-Programm verringerten bei gesunden Erwachsenen die Angst in mittlerem Maß. Die Leitlinie weist darauf hin, dass Entspannungsübungen selbst Angst bis hin zu Panikattacken auslösen können; wer das bemerkt, unterbricht und bespricht es mit einer Fachperson.

„Gut belegt“ gilt für die Verhaltenstherapie, „Teilweise belegt“ für Entspannung und Achtsamkeit.

Im Pali-Kanon, der ältesten Sammlung buddhistischer Lehrreden, handelt eine Rede eigens von Furcht und Schrecken: die Bhayabheravasutta (Majjhima Nikāya 4). Ein Brahmane sagt dort zum Buddha, wie schwer es sei, allein in abgelegenen Wäldern zu leben. Der Buddha antwortet mit seiner eigenen Übung. Er nennt Haltungen, mit denen Übende im Wald Furcht auf sich ziehen, etwa Unruhe, Zweifel oder Zerstreutheit, und sagt, dass er im Wald Zuversicht fand, weil er frei davon war.

Dann erzählt er, wie er in besonderen Nächten absichtlich unheimliche Orte aufsuchte. Kam ein Tier, fiel ein Zweig oder raschelte der Wind im Laub, stieg Furcht auf. Nach der Lehrrede wechselte er dann nicht die Haltung, ob er gerade ging, stand, saß oder lag, bis er die Furcht in genau dieser Haltung bezwungen hatte. Die Überlieferung beschreibt damit ein Bleiben bei der Angst statt eines Ausweichens.

Das ist eine Lehre für Übende auf dem buddhistischen Weg, kein Verfahren gegen eine Angststörung und kein Ersatz für eine Behandlung. Was Studien zu Meditation und Achtsamkeit fanden, steht unter Psychologie.