Der zweite Pfeil: Schmerz und Leid

Im Gleichnis wird ein Mensch von einem Pfeil getroffen und gleich darauf von einem zweiten. Der erste Pfeil steht für den körperlichen Schmerz, der zum Leben gehört. Der zweite steht für das, was der Geist daraus macht: Kummer und Klagen, inneres Sträuben und die Flucht in Sinnesfreuden. Nach der Lehrrede spürt auch ein geschulter Schüler den ersten Pfeil. Der Unterschied liegt darin, ob der zweite folgt.

Ein Anfang ist, beides auseinanderzuhalten. Was spürst du gerade im Körper, wo genau, und wie fühlt es sich an? Und was sagen die Gedanken dazu — „das wird nie besser“, „warum immer ich“, „ich halte das nicht aus“? Das Erste ist der Schmerz, das Zweite ist oft der zweite Pfeil. Solche Gedanken sind menschlich. Achtsamkeitsprogramme und die Akzeptanz- und Commitment-Therapie üben über mehrere Wochen, sie als Gedanken zu bemerken, statt ihnen sofort zu folgen, und in dieser Form sind sie in Studien untersucht. Einzelne Übungen daraus haben die hier genannten Studien nicht für sich allein geprüft.

Nein. Der erste Pfeil verdient Aufmerksamkeit und Behandlung. Neue, starke oder unerklärte Schmerzen gehören ärztlich abgeklärt, und Schmerzen oder Druck in der Brust, plötzliche Lähmungen oder Sprachstörungen sind ein Fall für den Notruf 112. Auch anhaltende Schmerzen werden untersucht: auf ihre Ursachen und darauf, wie sie dein Leben beeinträchtigen. Schmerz ist nach dem Verständnis der Internationalen Schmerzgesellschaft IASP immer ein echtes, persönliches Erleben, und deine Schilderung verdient Respekt, auch wenn sich keine Gewebeschädigung findet. Akzeptanz meint in der Psychologie etwas anderes als Aufgeben: nicht länger gegen das anzukämpfen, was sich gerade nicht ändern lässt, und die Kraft dafür zu nutzen, nach dem zu leben, was dir wichtig ist. Dazu gehört auch, dich behandeln zu lassen.

Nein. Das Gleichnis beschreibt, wie Menschen gewöhnlich auf Schmerz reagieren, und zeigt eine Möglichkeit, anders damit umzugehen. Von Schuld ist darin keine Rede, und darüber, woher ein Schmerz kommt, sagt es nichts. Manche Deutungen gehen weiter und behaupten, ein Mensch ziehe sich Schmerz oder Krankheit unbewusst selbst zu. Das steht nicht im Gleichnis und wird hier nicht vertreten: Eine solche Deutung kann kranken Menschen eine Schuld zuschreiben, die sie nicht haben. Auch der zweite Pfeil ist kein Versagen. Wer sich für ihn Vorwürfe macht, schießt nur einen weiteren.

Im Mittel ein wenig. Eine Metaanalyse von 38 randomisierten Studien fand eine kleine Abnahme der Schmerzen und Verbesserungen bei Stimmung und Lebensqualität, bei niedriger Qualität der Evidenz. In einer großen Studie mit Menschen mit chronischen Kreuzschmerzen schnitt MBSR ähnlich ab wie kognitive Verhaltenstherapie und besser als die übliche Versorgung: Nach einem halben Jahr fühlten sich etwa 44 von 100 Teilnehmenden um mindestens 30 Prozent weniger von ihren Schmerzen belastet, unter üblicher Versorgung etwa 27 von 100. Der britischen Leitlinie reichten die Belege 2021 trotzdem nicht für eine Empfehlung; das heißt nicht, dass Studien gegen einen Nutzen sprechen, sondern dass er noch nicht sicher genug belegt war. Eine neuere Netzwerk-Metaanalyse mit 68 Studien kam für MBSR bei Schmerzstärke und depressiven Beschwerden zu günstigeren Ergebnissen; sie verrechnet allerdings Studien mit sehr unterschiedlichen Vergleichsgruppen miteinander. Und nicht alle bleiben dabei: Im Mittel scheidet knapp ein Drittel vorzeitig aus, bei Kursen im Internet etwa die Hälfte.

Vieles spricht dafür, sicher belegt ist es nicht. Die achtsamkeitsbasierte kognitive Therapie (MBCT) ist ein Gruppenkurs, meist mit acht Sitzungen, der Achtsamkeitsübungen mit Elementen der kognitiven Verhaltenstherapie verbindet. In einer Auswertung der Einzeldaten von neun randomisierten Studien mit rund 1.260 Menschen, deren wiederkehrende Depression abgeklungen war, war das Risiko eines Rückfalls innerhalb von 60 Wochen mit MBCT um knapp ein Drittel geringer als ohne. Im Vergleich mit anderen aktiven Behandlungen, etwa weitergeführten Antidepressiva, fand diese Auswertung einen kleinen Vorteil, eine spätere Netzwerk-Metaanalyse keinen gesicherten Unterschied; dort war auch der Vorsprung gegenüber der üblichen Versorgung nur knapp gesichert. An den Studien waren überwiegend die Arbeitsgruppen beteiligt, die MBCT entwickelt haben. Die britische Leitlinie nennt MBCT als eine Möglichkeit der Rückfallvorbeugung; die deutsche Versorgungsleitlinie hebt kein einzelnes Verfahren hervor, sondern empfiehlt Menschen mit erhöhtem Rückfallrisiko eine längerfristige Psychotherapie; sie hält selbst fest, dass dafür nur wenige Studien vorliegen. Eine akute Depression gehört in ärztliche oder psychotherapeutische Behandlung, und ob du Medikamente absetzt, besprichst du mit deiner Ärztin oder deinem Arzt.

Ja, das kommt vor. Eine systematische Übersicht über 83 Studien fand bei gut 8 von 100 Meditierenden unerwünschte Wirkungen, am häufigsten Angst und depressive Beschwerden, auch bei Menschen ohne frühere psychische Probleme. In experimentellen Studien waren es knapp 4 von 100, in Beobachtungsstudien rund ein Drittel; wie häufig es wirklich ist, bleibt deshalb unsicher. Eine genaue Befragung nach achtwöchigen MBCT-Kursen fand vorübergehende Belastungen häufig und anhaltende negative Folgen bei 6 bis 14 von 100 Teilnehmenden, verbunden mit Übererregung oder dem Gefühl, neben sich zu stehen — nach Einschätzung der Forschenden etwa so oft wie bei anderen psychologischen Behandlungen. Die britische Depressionsleitlinie weist darauf hin, dass solche Kurse schwierig sein können, wenn dich sehr belastende Gedanken quälen oder es dir schwerfällt, dich auf den Körper zu konzentrieren. Wenn Übungen dich stark aufwühlen, unterbrich sie und hol dir fachliche Unterstützung.