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Depression

Redaktion Freiwissen · Gegen die Quellen geprüft · zuletzt geprüft:

Ergänzen, nicht ersetzen: Bei ernsthaften Erkrankungen gehören Diagnose und Behandlung in ärztliche Hände. Was du hier liest, ist ergänzendes Wissen.

Das Wichtigste auf einen Blick

Ausführlich, mit Quellen, weiter unten.

Kurz erklärt

Eine Depression ist mehr als eine traurige Phase: Über mindestens zwei Wochen sind Stimmung, Freude und Antrieb deutlich gedrückt. Sie ist häufig und gut behandelbar. Am besten belegt sind Psychotherapie und Antidepressiva, je nach Schweregrad allein oder zusammen. Wer das bei sich bemerkt, spricht mit der Hausarztpraxis; bei Suizidgedanken sofort Hilfe holen.

Was hilft, richtet sich nach dem Schweregrad. Bei einer leichten Depression empfiehlt die Leitlinie zuerst niedrigschwellige Hilfen wie angeleitete Selbsthilfe, bei einer mittelgradigen Psychotherapie oder ein Antidepressivum, bei einer schweren beides zusammen. Sport und angeleitetes Training empfiehlt sie allen, die dazu in der Lage sind; bei einem Muster im Herbst und Winter kommt Lichttherapie dazu.

Alle Wege auf dieser Seite neben Psychotherapie und Medikamenten wirken begleitend und ersetzen keine ärztliche oder psychotherapeutische Behandlung. Medikamente änderst du nur in Absprache mit der behandelnden Praxis.

Evidenz-Mix dieser Seite
  • Gut belegt6
  • Teilweise belegt6
  • Erste Hinweise2

Sichtweisen im Vergleich

Welche Ebene ist für dich gerade wichtig?

Körper

Medizin, Naturheilkunde, Ernährung und Bewegung: was im Körper geschieht.

  • SchulmedizinGut belegtDie Nationale VersorgungsLeitlinie Unipolare Depression unterscheidet leichte, mittelgradige und schwere Episoden und stuft die Behandlung danach.Mehr lesenWeniger

    Die Nationale VersorgungsLeitlinie Unipolare Depression unterscheidet leichte, mittelgradige und schwere Episoden und stuft die Behandlung danach. Bei einer leichten Depression sollen zuerst niedrigschwellige Hilfen angeboten werden, etwa angeleitete Selbsthilfe oder begleitete Online-Programme; ein Antidepressivum sollte hier nicht das erste Mittel sein. Bleiben die Beschwerden, folgt Psychotherapie. Bei einer mittelgradigen Depression sind Psychotherapie und Antidepressiva gleichwertige Wege, bei einer schweren empfiehlt die Leitlinie beides zusammen. Beruhigungsmittel aus der Gruppe der Benzodiazepine sollen bei einer leichten Depression nicht eingesetzt werden; bei akuter Suizidgefahr, starker Unruhe oder schweren Schlafstörungen sieht die Leitlinie sie nur kurz, meist für zwei Wochen, und unter enger ärztlicher Begleitung vor.

    Die verschiedenen Antidepressiva wirken laut Leitlinie ähnlich gut; welches passt, hängt von Nebenwirkungen, Wechselwirkungen und deinen Wünschen ab. Ob ein Mittel wirkt, lässt sich erst einige Wochen nach Erreichen der üblichen Dosis beurteilen, und in der Anfangszeit achtet die Praxis besonders auf die Verträglichkeit und auf Suizidgedanken. Beendet wird eine Behandlung schrittweise über Wochen und gemeinsam mit der Praxis, weil sonst Absetzbeschwerden auftreten können.

    Quellen: 1, 2

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  • LebensstilTeilweise belegtDie Leitlinie gibt Schritten im Alltag klare Empfehlungen, als Ergänzung zur Behandlung.Mehr lesenWeniger

    Die Leitlinie gibt Schritten im Alltag klare Empfehlungen, als Ergänzung zur Behandlung. Menschen mit Depression sollen zu Sport motiviert werden, am besten in einer Gruppe, und zur Teilnahme an einem strukturierten, angeleiteten Training. Ein Cochrane-Review von 2026 mit 73 Studien fand, dass Bewegung depressive Beschwerden im Vergleich zu keiner Behandlung verringern kann, in ähnlichem Maß wie Psychotherapie; die Sicherheit dieser Aussage ist allerdings niedrig, und über die Wirkung auf lange Sicht ist wenig bekannt.

    Bei einer Depression mit jahreszeitlichem Muster, meist im Herbst und Winter, soll ein Versuch mit Lichttherapie angeboten werden, ohne ein solches Muster kann er angeboten werden. Die Vor- und Nachteile einer Wachtherapie, also gezielten Schlafentzugs unter Anleitung, sollten Praxis und Betroffene gemeinsam abwägen. Dazu kommt eine ausgewogene Ernährung; Nahrungsergänzungsmittel empfiehlt die Leitlinie dagegen nicht, solange kein Mangel besteht. Über Selbsthilfegruppen sollen Betroffene und Angehörige informiert werden.

    Quellen: 1, 5

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  • KörperarbeitErste HinweiseZur Körperarbeit zählen hier Yoga, Tai Chi, Qigong und Krafttraining.Mehr lesenWeniger

    Zur Körperarbeit zählen hier Yoga, Tai Chi, Qigong und Krafttraining. Eine große Netzwerk-Metaanalyse von 2024 mit 218 Studien und über 14.000 Teilnehmenden fand bei Menschen mit Depression mittlere Verbesserungen durch Gehen oder Joggen, Yoga, Krafttraining sowie Tai Chi oder Qigong, im Vergleich zu üblicher Versorgung oder Placebo. Intensiveres Training brachte mehr, Yoga und Krafttraining wurden am besten angenommen. Die Autorinnen und Autoren selbst stufen das Vertrauen in die Ergebnisse aber als niedrig bis sehr niedrig ein, weil nur eine Studie ein geringes Verzerrungsrisiko hatte. Schon 2013 kam eine Übersicht über zwölf Yoga-Studien zu dem Schluss, Yoga könne eine begleitende Möglichkeit sein.

    Die deutsche Leitlinie sieht das zurückhaltender: Sie verweist auf eine Übersicht, die die Studienlage zu Yoga, Tai Chi und Qigong wegen methodischer Schwächen für nicht belastbar hält, und spricht für diese Übungen keine eigene Empfehlung aus. Wer Freude an solchen Übungen hat, kann sie begleitend nutzen; eine Behandlung ersetzen sie nicht.

    Quellen: 1, 6, 7

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Seele

Psychologie und Psychosomatik: wie Gefühle, Gedanken und Belastungen mitspielen und wie sie gedeutet werden.

  • PsychologieGut belegtTeilweise belegtPsychotherapie ist neben Medikamenten die zweite tragende Säule der Behandlung.Mehr lesenWeniger

    Psychotherapie ist neben Medikamenten die zweite tragende Säule der Behandlung. Die Leitlinie beschreibt mehrere Verfahren: die kognitive Verhaltenstherapie, die an belastenden Denk- und Verhaltensmustern ansetzt, die tiefenpsychologisch fundierte und die analytische Psychotherapie, die innere Konflikte bewusst machen wollen, die systemische Therapie, die das Umfeld einbezieht, und die interpersonelle Psychotherapie, die an Belastungen in Beziehungen arbeitet. Bei einer mittelgradigen Depression gilt Psychotherapie als gleichwertig zu Antidepressiva. Die Leitlinie betont zudem Wirkfaktoren, die allen Verfahren gemeinsam sind, etwa eine tragfähige Arbeitsbeziehung zwischen dir und der Therapeutin oder dem Therapeuten.

    Wer schon mehrere Episoden hatte, kann einem Rückfall vorbeugen: Die Leitlinie empfiehlt dafür eine längerfristige Psychotherapie. Eine Auswertung von neun Studien mit rund 1250 Menschen fand, dass achtsamkeitsbasierte kognitive Therapie (MBCT) das Rückfallrisiko über gut ein Jahr senkte, auch im Vergleich mit anderen Behandlungen. Einen Therapieplatz findest du über die Hausarztpraxis oder die Terminservicestelle der Kassenärztlichen Vereinigung unter 116 117.

    Quellen: 1, 3, 4

    Mehr über die Sichtweise Psychologie

Wirkstoffe und Methoden

  • MethodeAchtsamkeitsbasierte Verfahren (MBSR und MBCT)Teilweise belegtAchtsamkeitsbasierte kognitive Therapie (MBCT) ist ein Gruppenprogramm für Menschen, deren Depression abgeklungen ist.Was dagegen spricht: Fast alle Autorinnen und Autoren waren an den ausgewerteten Studien beteiligt, mehrere erhalten Honorare für Kurse oder Bücher zu MBCT.Mehr lesenWeniger

    Achtsamkeitsbasierte kognitive Therapie (MBCT) ist ein Gruppenprogramm für Menschen, deren Depression abgeklungen ist. In einer Auswertung der Einzeldaten von neun Studien mit 1258 Teilnehmenden hatten Menschen mit MBCT innerhalb von 60 Wochen ein geringeres Rückfallrisiko als ohne MBCT, auch im Vergleich mit anderen aktiven Behandlungen einschließlich Antidepressiva.

    Was dagegen spricht

    Fast alle Autorinnen und Autoren waren an den ausgewerteten Studien beteiligt, mehrere erhalten Honorare für Kurse oder Bücher zu MBCT. Untersucht wurde die Vorbeugung von Rückfällen, nicht die Behandlung einer akuten Depression. Die deutsche Leitlinie empfiehlt Psychotherapie zur Rückfallvorbeugung allgemein und gibt zu MBCT keine eigene Empfehlung.

    Quellen: 1, 3

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  • MethodeBewegung und SportTeilweise belegtDie Nationale VersorgungsLeitlinie empfiehlt, Menschen mit Depression zu Sport und zu strukturiertem, angeleitetem Training zu motivieren.Was dagegen spricht: Bezieht man nur die methodisch besten Studien ein, fällt der Effekt kleiner aus, und zur Wirkung auf lange Sicht ist die Studienlage sehr unsicher.Mehr lesenWeniger

    Die Nationale VersorgungsLeitlinie empfiehlt, Menschen mit Depression zu Sport und zu strukturiertem, angeleitetem Training zu motivieren. Ein Cochrane-Review von 2026 mit 73 Studien fand, dass Bewegung depressive Beschwerden im Vergleich zu keiner Behandlung mäßig verringern kann, und kaum einen Unterschied zur Psychotherapie. Eine Netzwerk-Metaanalyse von 2024 sah die deutlichsten Effekte bei Gehen oder Joggen, Krafttraining und Yoga, besonders bei höherer Intensität.

    Was dagegen spricht

    Bezieht man nur die methodisch besten Studien ein, fällt der Effekt kleiner aus, und zur Wirkung auf lange Sicht ist die Studienlage sehr unsicher. Teilnehmende und Anleitende wussten in allen Studien, wer trainiert, und viele Ergebnisse beruhen auf Selbstauskünften. Die Sicherheit der Ergebnisse stufen beide Übersichten als niedrig ein.

    Quellen: 1, 5, 6

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  • MethodeLichttherapieTeilweise belegtBei einer Depression mit jahreszeitlichem Muster soll laut Leitlinie ein Therapieversuch mit Lichttherapie angeboten werden, ohne ein solches Muster kann er angeboten werden.Was dagegen spricht: Nur ein kleiner Teil der Studien erfüllte die Qualitätskriterien der Metaanalyse, und die Suche reicht nur bis 2003. Als Zusatz zu Antidepressiva brachte Licht bei nicht …Mehr lesenWeniger

    Bei einer Depression mit jahreszeitlichem Muster soll laut Leitlinie ein Therapieversuch mit Lichttherapie angeboten werden, ohne ein solches Muster kann er angeboten werden. Eine Metaanalyse fand für helles Licht bei saisonaler Depression eine deutliche Linderung der Beschwerden, bei nicht saisonaler Depression einen kleineren Effekt.

    Was dagegen spricht

    Nur ein kleiner Teil der Studien erfüllte die Qualitätskriterien der Metaanalyse, und die Suche reicht nur bis 2003. Als Zusatz zu Antidepressiva brachte Licht bei nicht saisonaler Depression in dieser Metaanalyse keinen Vorteil; eine neuere Übersicht, die die Leitlinie anführt, fand einen zusätzlichen Effekt, bei sehr niedriger Aussagesicherheit. Ohne saisonales Muster spricht die Leitlinie nur eine offene Empfehlung aus.

    Quellen: 1, 8

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  • MethodeYogaErste HinweiseEin systematischer Review von zwölf randomisierten Studien mit 619 Teilnehmenden fand kurzfristig weniger depressive Beschwerden mit Yoga als mit üblicher Versorgung.Was dagegen spricht: Nur drei der zwölf Studien hatten ein geringes Verzerrungsrisiko, Langzeitwirkungen ließen sich nicht auswerten, und keine Studie berichtete über die Sicherheit.Mehr lesenWeniger

    Ein systematischer Review von zwölf randomisierten Studien mit 619 Teilnehmenden fand kurzfristig weniger depressive Beschwerden mit Yoga als mit üblicher Versorgung. Eine Netzwerk-Metaanalyse von 2024 zählte Yoga zu den wirksameren und am besten angenommenen Bewegungsformen bei Depression.

    Was dagegen spricht

    Nur drei der zwölf Studien hatten ein geringes Verzerrungsrisiko, Langzeitwirkungen ließen sich nicht auswerten, und keine Studie berichtete über die Sicherheit. Das Vertrauen in die Netzwerk-Metaanalyse für Yoga ist sehr niedrig. Die deutsche Leitlinie verweist auf eine Übersicht, die die Belege für Yoga wegen methodischer Schwächen für nicht belastbar hält.

    Quellen: 1, 6, 7

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Häufige Fragen

Woran erkenne ich eine Depression?
  • Gut belegt

An drei Hauptanzeichen: gedrückte Stimmung, Verlust von Freude und Interesse und fehlender Antrieb mit schneller Erschöpfung. Oft kommen Konzentrationsprobleme, Schuldgefühle, ein geringes Selbstwertgefühl, Hoffnungslosigkeit, Schlafstörungen, Appetitverlust und Gedanken an den Tod dazu. Von einer Depression spricht man, wenn mehrere dieser Anzeichen zwei Wochen oder länger anhalten. Bei älteren Menschen zeigt sie sich manchmal vor allem körperlich, etwa durch Gewichtsverlust oder Schmerzen ohne erkennbare Ursache. Die Diagnose stellt eine Ärztin, ein Arzt oder eine Psychotherapeutin im Gespräch.

Quellen: 1, 2

Wie lange dauert eine Depression?
  • Gut belegt

Das ist sehr verschieden. Eine Episode dauert meist einige Wochen oder Monate, manche Menschen erholen sich auch ohne Behandlung. Mit Behandlung bemerkt laut IQWiG etwa die Hälfte nach drei bis sechs Monaten eine deutliche Besserung. Etwa die Hälfte derer, die eine erste Episode hatten, erlebt später eine weitere; halten die Beschwerden länger als zwei Jahre an, spricht man von einer chronischen Depression. Deshalb empfiehlt die Leitlinie Menschen mit erhöhtem Rückfallrisiko, auch nach dem Abklingen weiter behandelt zu bleiben, etwa mit Psychotherapie.

Quellen: 1, 2

Helfen Antidepressiva wirklich?
  • Gut belegt

Bei mittelgradigen und schweren Depressionen gehören sie laut Leitlinie zu den wirksamen Behandlungen, bei einer mittelgradigen gleichwertig zur Psychotherapie, bei einer schweren am besten zusammen mit ihr. Bei einer leichten Depression sollten sie nicht das erste Mittel sein. Im Mittel ist ihr Vorteil gegenüber einem Scheinmedikament eher klein, die Leitlinie hält ihn aber für bedeutsam. Die einzelnen Wirkstoffe wirken ähnlich gut und unterscheiden sich vor allem in ihren Nebenwirkungen. Ob ein Mittel hilft, zeigt sich erst nach einigen Wochen. Wenn du unsicher bist oder Nebenwirkungen hast, sprich mit der verordnenden Praxis; eine Behandlung wird nur gemeinsam mit ihr und schrittweise beendet.

Quelle: 1

Hilft Sport bei Depressionen?
  • Teilweise belegt

Ja, als Teil der Behandlung. Die Leitlinie empfiehlt ausdrücklich, Menschen mit Depression zu Sport zu motivieren, am besten in einer Gruppe oder als angeleitetes Training. Ein Cochrane-Review von 2026 fand, dass Bewegung die Beschwerden im Vergleich zu keiner Behandlung verringern kann, in ähnlichem Maß wie Psychotherapie. Die Studien hatten aber oft methodische Schwächen, und über die Wirkung auf lange Sicht ist wenig bekannt. Bewegung ergänzt die Behandlung und ersetzt sie nicht, vor allem nicht bei einer schweren Depression.

Quellen: 1, 5

Wo bekomme ich schnell Hilfe bei einer Depression?
  • Gut belegt

Erste Anlaufstelle ist meist die Hausarztpraxis; du kannst dich auch direkt an eine psychotherapeutische oder psychiatrische Praxis wenden. Einen Termin vermittelt die Terminservicestelle unter 116 117. Hast du Gedanken, dir das Leben zu nehmen, ist die Telefonseelsorge Tag und Nacht kostenlos und anonym erreichbar: 0800 111 0 111 oder 0800 111 0 222. Bei akuter Gefahr wähle 112 oder geh in die Notfallambulanz einer psychiatrischen Klinik.

Quellen: 2, 4

Warnzeichen: wann du ärztliche Hilfe brauchst

Ruf sofort den Notruf 112, wenn du das bemerkst:

  • Du hast einen konkreten Plan, dir das Leben zu nehmen, oder kannst dich nicht mehr davon abgrenzen

    Wähle 112 oder geh in die Notfallambulanz einer psychiatrischen Klinik. Bleib nicht allein und sag einem Menschen in deiner Nähe Bescheid.

Lass das sofort ärztlich abklären, wenn du das bemerkst:

  • Neue oder stärkere Suizidgedanken, starke Unruhe, ungewöhnliche Veränderungen im Verhalten oder eine deutliche Verschlechterung, nachdem ein Antidepressivum begonnen oder die Dosis verändert wurde

    Hol dir sofort ärztlichen Rat: bei der verordnenden Praxis, außerhalb der Sprechzeiten beim ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117 oder in der Notfallambulanz einer psychiatrischen Klinik. Bei akuter Gefahr wähle 112. Setz das Mittel nicht ohne Rücksprache ab.

  • Du kannst dich kaum noch selbst versorgen, isst und trinkst wenig oder kommst über Tage nicht aus dem Bett

    Das spricht für eine schwere Depression. Lass dich rasch ärztlich oder in der Ambulanz einer psychiatrischen Klinik untersuchen; Angehörige dürfen dabei helfen.

  • Du hörst Stimmen oder bist fest überzeugt, schwer schuldig, verarmt oder unheilbar krank zu sein, obwohl andere das nicht sehen

    Solche Wahrnehmungen und Überzeugungen können zu einer schweren Depression gehören und brauchen eine eigene Behandlung. Lass dich noch heute ärztlich untersuchen, etwa in der Ambulanz einer psychiatrischen Klinik oder über den ärztlichen Bereitschaftsdienst unter 116 117.

Hol dir jetzt Unterstützung, zum Beispiel bei der Telefonseelsorge, wenn du das bemerkst:

  • Gedanken daran, nicht mehr leben zu wollen oder dir etwas anzutun

    Die Telefonseelsorge ist Tag und Nacht kostenlos und anonym erreichbar: 0800 111 0 111, 0800 111 0 222 oder 116 123. Sprich solche Gedanken auch bei deiner Ärztin, deinem Arzt oder deiner Psychotherapeutin offen an.

Lass das ärztlich abklären, wenn du das bemerkst:

  • Gedrückte Stimmung, Freudlosigkeit oder fehlender Antrieb über mehr als zwei Wochen

    Das kann eine Depression sein. Sprich mit der Hausarztpraxis oder einer psychotherapeutischen Praxis; einen Termin vermittelt auch die 116 117.

  • Gewichtsverlust, Erschöpfung oder Schmerzen ohne erkennbare Ursache, besonders im höheren Alter

    Bei älteren Menschen zeigt sich eine Depression manchmal vor allem körperlich. Auch körperliche Erkrankungen, etwa eine Schilddrüsenunterfunktion, können dahinterstecken und gehören abgeklärt.

Die Notfall- und Krisennummern stehen unten auf jeder Seite.

Wer dir helfen kann

Für Fragen zu deiner persönlichen Situation sind Fachleute die richtige Anlaufstelle: deine Hausarztpraxis, deine Apotheke oder Heilpraktiker:innen mit Zulassung.

Die Methoden auf dieser Seite bieten zum Beispiel an: Heilpraktiker:in für Psychotherapie, Ärztin / Arzt, Physiotherapeut:in, Psychotherapeut:in, Coach.

Verwandte Themen

Quellen

Alle 8 Quellen anzeigen
  1. Nationale VersorgungsLeitlinie Unipolare Depression, Langfassung, Version 3.2 (AWMF-Register nvl-005). Bundesärztekammer, Kassenärztliche Bundesvereinigung, AWMF (NVL-Programm), 2022LeitlinieZur Quelle
  2. Depression. Institut für Qualität und Wirtschaftlichkeit im Gesundheitswesen (IQWiG), gesundheitsinformation.de, 2023Behörde / amtliche StelleZur Quelle
  3. Kuyken W, Warren FC, Taylor RS, Whalley B, Crane C, Bondolfi G, et al.. Efficacy of Mindfulness-Based Cognitive Therapy in Prevention of Depressive Relapse: An Individual Patient Data Meta-analysis From Randomized Trials.. JAMA psychiatry, 2016MetaanalyseDOI 10.1001/jamapsychiatry.2016.0076PubMed 27119968
  4. Psychotherapie: Ein Überblick (gesund.bund.de). Bundesministerium für Gesundheit, gesund.bund.de, 2021Behörde / amtliche StelleZur Quelle
  5. Clegg AJ, Hill JE, Mullin DS, Harris C, Smith CJ, Lightbody CE, et al.. Exercise for depression.. The Cochrane database of systematic reviews, 2026Systematischer ReviewDOI 10.1002/14651858.cd004366.pub7PubMed 41500513
  6. Noetel M, Sanders T, Gallardo-Gómez D, Taylor P, Del Pozo Cruz B, van den Hoek D, et al.. Effect of exercise for depression: systematic review and network meta-analysis of randomised controlled trials.. BMJ (Clinical research ed.), 2024MetaanalyseDOI 10.1136/bmj-2023-075847PubMed 38355154
  7. Cramer H, Lauche R, Langhorst J, Dobos G. Yoga for depression: a systematic review and meta-analysis.. Depression and anxiety, 2013MetaanalyseDOI 10.1002/da.22166PubMed 23922209
  8. Golden RN, Gaynes BN, Ekstrom RD, Hamer RM, Jacobsen FM, Suppes T, et al.. The efficacy of light therapy in the treatment of mood disorders: a review and meta-analysis of the evidence.. The American journal of psychiatry, 2005MetaanalyseDOI 10.1176/appi.ajp.162.4.656PubMed 15800134

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