Burnout

Aus ärztlicher Sicht ist Burnout keine eigenständige Behandlungsdiagnose, wohl aber ein Warnsignal. Die Nationale VersorgungsLeitlinie Unipolare Depression sieht darin einen Risikofaktor für psychische Erkrankungen und rät, die Anzeichen ernst zu nehmen, weil sich dahinter eine Depression verbergen kann. In der Hausarztpraxis geht es deshalb zuerst darum, eine Depression oder Angststörung zu erkennen und körperliche Ursachen wie eine Schilddrüsenstörung, Blutarmut, Diabetes oder eine Schlafapnoe nicht zu übersehen; die Leitlinie zu Müdigkeit kommt dafür mit Gespräch, Untersuchung und wenigen Blutwerten aus. Wird eine Depression festgestellt, richtet sich die Behandlung nach dem Schweregrad: bei einer ersten leichten Episode zunächst niedrigschwellige Angebote wie Beratung oder Online-Programme, bei mittelschweren Psychotherapie oder Medikamente, bei schweren beides zusammen.

Weil Burnout aus der Arbeit entsteht, gehört die Arbeit selbst zur Lösung. Maßnahmen, die an der Arbeitsmenge oder an der Mitsprache ansetzen, verringerten die Erschöpfung in einer Metaanalyse etwas, am deutlichsten zusammen mit Angeboten für die Einzelnen; die Belege sind allerdings noch sehr schwach. In einer kleinen Verlaufsstudie war zu wenig Schlaf, weniger als sechs Stunden, der wichtigste Vorbote eines späteren klinischen Burnouts; auch hohe Anforderungen und Gedanken an die Arbeit in der Freizeit sagten es voraus. Für anhaltende Schlafprobleme empfiehlt die Leitlinie als erste Behandlung die kognitive Verhaltenstherapie für Insomnie. Bewegung geht in Beobachtungs- und kleinen Interventionsstudien mit weniger Erschöpfung einher, eine Metaanalyse randomisierter Studien bei Menschen mit Burnout fand aber keinen klaren Unterschied. Geht es dir nach Anstrengung über längere Zeit schlechter, lass das vor mehr Training abklären.

In der Mikronährstoffmedizin werden bei Stress und Burnout vor allem B-Vitamine, Vitamin C, Magnesium und Zink empfohlen. Studien an Menschen mit Burnout gibt es dazu kaum. Eine Metaanalyse randomisierter Studien mit gesunden oder gefährdeten Menschen fand, dass Präparate aus mehreren B-Vitaminen das Stressempfinden leicht besserten, depressive Beschwerden und Angst aber nicht. Die in der EU zugelassene Angabe „trägt zur Verringerung von Müdigkeit und Ermüdung bei“, mit der für Magnesium, Eisen, Vitamin C und mehrere B-Vitamine geworben werden darf, sagt über Burnout nichts aus. Sinnvoller als eine Kur auf Verdacht ist die Frage, ob ein Mangel vorliegt; bei Frauen im gebärfähigen Alter kann die Hausarztpraxis dafür etwa das Ferritin bestimmen.

In der Pflanzenheilkunde werden bei Erschöpfung durch Dauerstress oft sogenannte Adaptogene eingesetzt. Für Rosenwurz erkennt die Europäische Arzneimittel-Agentur nur eine traditionelle Anwendung bei Stressbeschwerden wie Müdigkeit und Erschöpfung an und wertete die Studien, darunter eine offene Studie bei Burnout-Beschwerden, bei ihrer Überprüfung 2024 als zu mangelhaft für einen Wirksamkeitsnachweis. Keine Heilpflanze ersetzt die Abklärung einer Depression.

Am besten untersucht sind psychologische Verfahren wie kognitive Verhaltenstherapie, achtsamkeitsbasierte Stressbewältigung und Akzeptanz- und Commitment-Therapie. Ein Überblick über zehn systematische Reviews fand für sie Wirkungen auf Burnout-Beschwerden, vor allem in Studien mit Pflegekräften, Ärztinnen und Ärzten, Lehrkräften oder Studierenden. Eine Metaanalyse von 99 randomisierten Studien im Gesundheitswesen kommt überwiegend zu kleinen bis mittleren Effekten, stuft deren Vertrauenswürdigkeit aber meist als niedrig ein. Bei Menschen mit ausgeprägtem, klinischem Burnout zeigte eine weitere Metaanalyse keine gesicherte Wirkung auf die Erschöpfung selbst. Die Betroffenen kehrten aber früher an die Arbeit zurück, wenn auch nicht häufiger vollständig.