Müdigkeit und Erschöpfung

Die S3-Leitlinie „Müdigkeit“ der Deutschen Gesellschaft für Allgemeinmedizin und Familienmedizin (DEGAM) setzt zuerst auf das Gespräch: Seit wann und wie zeigt sich die Müdigkeit, wie schläfst du, schnarchst du oder hat jemand Atemaussetzer bemerkt, welche Medikamente nimmst du, wie viel Alkohol trinkst du, gab es einen Infekt, wie geht es dir seelisch und was ist im Beruf und zu Hause los. Zwei kurze Fragen nach Niedergeschlagenheit und nach Freudlosigkeit gehören ausdrücklich dazu. Es folgen eine körperliche Untersuchung und, wenn die Müdigkeit länger als vier Wochen besteht und sich nichts Bestimmtes gezeigt hat, wenige Blutwerte: Blutzucker, Blutbild mit Differenzierung, Blutsenkung oder CRP, Leberwerte und TSH.

Dahinter steht eine systematische Auswertung von 26 Studien aus Hausarztpraxen. In den methodisch guten Studien fand sich bei knapp jedem fünften Menschen mit Müdigkeit eine Depression, bei etwa drei von hundert eine Blutarmut, bei gut vier von hundert eine andere ernste körperliche Erkrankung wie Diabetes oder eine Schilddrüsenstörung und bei weniger als einem von hundert Krebs. In Studien mit Vergleichsgruppe waren solche körperlichen Erkrankungen bei Menschen ohne Müdigkeit genauso häufig. Weitere Untersuchungen empfiehlt die Leitlinie deshalb nur bei konkreten Hinweisen, denn jeder zusätzliche Test erhöht die Zahl der Zufallsbefunde, die mehr verunsichern als klären.

Mehr Bewegung ist gut untersucht und liegt in deiner Hand. Eine Metaanalyse kontrollierter Studien fand, dass sich Menschen mit regelmäßigem Training wacher und weniger erschöpft fühlten als Vergleichsgruppen; in Studien, die Training allein mit einer Scheinbehandlung verglichen, zeigte sich allerdings kein Unterschied. Die Leitlinie rät, die Aktivität gemeinsam mit der Ärztin oder dem Arzt in kleinen, realistischen Schritten zu steigern, damit aus Müdigkeit, Schonung und schwindender Kondition kein Kreislauf wird, und sie anzupassen oder zu beenden, wenn es dir damit schlechter geht. Dazu gehören genug Schlaf, Pausen bei Dauerbelastung und Schichtarbeit sowie weniger Alkohol, Cannabis und Nikotin. Wenn dich schon kleine Anstrengungen für Tage zurückwerfen, steht die Abklärung auf ME/CFS vor jedem Trainingsplan.

In der Mikronährstoffmedizin wird Müdigkeit oft mit Nährstoffmängeln erklärt. Am besten untersucht ist Eisen: Bei Erwachsenen mit Eisenmangel ohne Blutarmut verringerte eine Eisengabe in randomisierten Studien die empfundene Müdigkeit, nicht aber die messbare körperliche Leistungsfähigkeit. Die Hausarzt-Leitlinie sieht einen klaren Nutzen bei müden Frauen im gebärfähigen Alter mit deutlichem Mangel und hält die Effekte bei leichtem Mangel eher für Placebowirkungen. Für Nahrungsergänzungsmittel ohne nachgewiesenen Mangel ist ein Nutzen gegen Müdigkeit nicht belegt. Daran ändert auch die in der EU zugelassene Werbeaussage „trägt zur Verringerung von Müdigkeit und Ermüdung bei“ nichts, die für Eisen, Magnesium, Vitamin C und sechs B-Vitamine gilt: Sie darf schon auf Lebensmitteln stehen, die als „Quelle“ des Nährstoffs gelten, und sagt nichts darüber, ob zusätzliche Mengen bei guter Versorgung etwas bewirken.

Eine Ernährungsweise, die Müdigkeit verlässlich vertreibt, ist nicht belegt; die Leitlinie nennt nur einzelne Studien. Bei Übergewicht besserte eine blutdrucksenkende Kost nach dem DASH-Prinzip die Tagesschläfrigkeit, und ein Programm zur Gewichtsabnahme verringerte die Erschöpfung. Einige Ernährungsformen gingen dagegen mit mehr Schwäche oder Tagesschläfrigkeit einher, etwa eine streng ketogene Kost und teilweise Intervallfasten. Wichtig ist vor allem, dass kein Mangel entsteht: Wer vegan lebt, muss nach der Deutschen Gesellschaft für Ernährung Vitamin B12 ergänzen und die Versorgung regelmäßig prüfen lassen. Auch eine Zöliakie, eine durch Gluten ausgelöste Erkrankung des Dünndarms, kann müde machen; getestet wird darauf, wenn Verdauungsbeschwerden, Blutarmut oder erhöhte Leberwerte dazukommen.

In der europäischen Pflanzenheilkunde gelten einige Wurzeln als stärkend bei Erschöpfung; die Europäische Arzneimittel-Agentur (EMA) erkennt dafür nur eine traditionelle Anwendung an, gestützt auf langjährige Erfahrung und nicht auf Wirksamkeitsnachweise aus Studien. Ginseng ist dort als traditionelles pflanzliches Arzneimittel bei Schwächezuständen wie Müdigkeit und Kraftlosigkeit eingestuft, doch belegt ist eine Wirkung nicht: Ein systematischer Überblick über zehn Studien sah nur bescheidene Hinweise auf weniger Müdigkeit und fordert methodisch bessere Studien. Rosenwurz ist traditionell zur Linderung von Stressbeschwerden wie Müdigkeit und Erschöpfung eingestuft, doch die elf Studien eines systematischen Überblicks kamen zu widersprüchlichen Ergebnissen und hatten alle methodische Schwächen. Die Taigawurzel hat dieselbe traditionelle Einstufung wie Ginseng; in einer randomisierten Studie mit Menschen mit lang anhaltender, ungeklärter Müdigkeit war insgesamt kein Unterschied zum Scheinmedikament nachweisbar. Keine dieser Pflanzen ersetzt die Suche nach der Ursache.

Müdigkeit hat oft seelische Anteile, und sie ist deshalb nicht weniger echt. Depression, Angst und anhaltende Belastung durch Beruf, die Pflege von Angehörigen oder Konflikte gehören zu den häufigsten Gründen oder Begleitern. Die Leitlinie rät, Körper, Seele und Lebenslage von Anfang an gemeinsam anzusehen, statt erst alle körperlichen Ursachen auszuschließen: Wer lange nur nach einem Befund sucht, hält am Ende leicht an der Überzeugung fest, es müsse einer übersehen worden sein. Verhaltenstherapie, oft zusammen mit schrittweiser Aktivierung, verbessert in Studien die Müdigkeit bei vielen Grunderkrankungen und kann auch bei ungeklärter Müdigkeit angeboten werden, sofern kein Verdacht auf ME/CFS besteht. Liegt eine Depression vor, wird sie nach ihrer eigenen Leitlinie behandelt.