Panikattacken

Für die Medizin ist eine Panikattacke eine plötzliche Phase heftiger Angst, die nach der Cochrane-Übersicht innerhalb von etwa zehn Minuten ihren Höhepunkt erreicht. Typisch sind Herzrasen, Brustschmerz, Schwitzen, Zittern, Schwindel und Atemnot, dazu die Angst zu sterben, zusammenzubrechen oder verrückt zu werden. Eine einzelne Attacke ist noch keine Panikstörung; diese betrifft 1 bis 4 Prozent der Menschen.

Die britische NICE-Leitlinie rät, akute körperliche Ursachen mit den nötigsten Untersuchungen auszuschließen und die weitere Behandlung in der Hausarztpraxis zu planen. Bei leichterer Panikstörung empfiehlt sie zuerst angeleitete oder eigenständige Selbsthilfe, sonst eine kognitive Verhaltenstherapie oder ein Antidepressivum aus der Gruppe der SSRI. Antidepressiva wirken verzögert und können zu Beginn die Angst kurz verstärken. Benzodiazepine sollen bei Panikstörung nicht verordnet werden, weil die Ergebnisse langfristig schlechter sind; in kurzen Studien wirkten sie zwar, ihre Langzeitfolgen wurden dort aber nicht untersucht. Welche Medikamente infrage kommen, entscheidet die Praxis, Änderungen nur in Absprache mit ihr.

Bei einer Panikattacke spielt der Körper die Hauptrolle: Herz, Atem und Muskeln schlagen Alarm. Körperarbeit setzt dort an, die Studienlage für die Panikstörung ist aber dünn.

Atemtraining machte die Verhaltenstherapie in einer Auswertung von 72 Studien vor allem leichter annehmbar, trug zur Wirkung aber nur wenig bei. Muskelentspannung ging dort sogar mit geringerer Wirksamkeit einher. Vielversprechender ist, den Körper bewusst zu fordern: In einer kleinen randomisierten Studie mit 72 Erwachsenen senkten zwölf Wochen Gehen mit kurzen, intensiven Sprints die Panikbeschwerden und die Zahl der Attacken stärker als Progressive Muskelentspannung. Das Herzklopfen beim Sprint wirkt dabei wie eine Übung, die gefürchteten Empfindungen auszuhalten. In einer weiteren kleinen Studie gingen die Angstwerte mit integriertem Yoga zusätzlich zur üblichen Behandlung etwas stärker zurück.

Alles trägt „Erste Hinweise“.

Koffein ist der am klarsten belegte Auslöser. In einer Metaanalyse placebokontrollierter Versuche bekam gut die Hälfte der Menschen mit Panikstörung nach einer hohen Koffeinmenge eine Attacke, nach Placebo niemand, gesunde Vergleichspersonen fast nie. Über kleinere Mengen sagen die Studien nichts. Wer Attacken kennt, kann ausprobieren, ob es mit weniger Kaffee, Schwarztee, Cola oder Energydrinks besser wird.

Bewegung empfiehlt die NICE-Leitlinie für die allgemeine Gesundheit. In Kohortenstudien mit über 75.000 Menschen erkrankten Aktivere seltener an einer Angststörung und an einer Agoraphobie. Ob regelmäßiges Training eine bestehende Panikstörung lindert, ist offen: Ein Review von acht Studien fand dafür keinen klaren Beleg, wohl aber weniger allgemeine Angst und gedrückte Stimmung.

„Teilweise belegt“ gilt für Koffein als Auslöser, „Erste Hinweise“ für Bewegung.

Die kognitive Verhaltenstherapie ist das am besten untersuchte Verfahren bei Panikstörung, und die NICE-Leitlinie empfiehlt sie. Sie zeigt, wie harmlose Körpersignale als Gefahr gedeutet werden und sich die Angst so aufschaukelt, und übt, gemiedenen Situationen wieder zu begegnen. In einer Cochrane-Auswertung von 54 Studien war sie anderen Psychotherapien oft überlegen, wenn auch mit kleinen Unterschieden; die Studienqualität war insgesamt niedrig. Psychodynamische Therapie zeigte in zwei Studien vielversprechende Ergebnisse.

Eine Auswertung von 72 Studien fragte, welche Bausteine zählen. Am meisten trug die interozeptive Exposition bei: Man ruft die gefürchteten Empfindungen wie Herzklopfen oder Schwindel gezielt hervor und erlebt, dass sie vorbeigehen. Sitzungen von Angesicht zu Angesicht schnitten besser ab. Verhaltenstherapie über das Internet, per Video oder mit Selbsthilfebüchern war in einer Auswertung von 21 Studien wirksamer als Abwarten und unterschied sich nicht erkennbar von Therapie vor Ort.

„Gut belegt“ gilt für die Verhaltenstherapie, „Teilweise belegt“ für die Angebote aus der Ferne.