Einsamkeit

Die Weltgesundheitsorganisation nennt einfache Schritte im Alltag: sich bei jemandem melden, im Gespräch das Handy weglegen, Nachbarn grüßen, einer Gruppe beitreten oder sich ehrenamtlich engagieren. Für solche Schritte gibt es meist nur Beobachtungsstudien. Menschen ab 50, die sich ehrenamtlich engagierten, waren seltener einsam; ob das Engagement die Ursache ist, lässt sich daraus nicht ablesen.

Etwas besser untersucht sind Gruppenangebote. Bei älteren Menschen verringerten Gruppen mit therapeutischem Inhalt und Schulungen im Umgang mit dem Internet die Einsamkeit etwas, Bewegung in der Gruppe nur sehr wenig; besser schnitten Angebote ab, die gezielt Begegnung und Austausch fördern. Bei jungen Menschen mit Angst- oder depressiven Beschwerden fühlten sich diejenigen weniger einsam, die drei Wochen lang höchstens eine Stunde am Tag in sozialen Medien verbrachten.

„Teilweise belegt“ gilt für Gruppenangebote und Internetschulungen bei älteren Menschen, „Erste Hinweise“ für Ehrenamt, Bewegung in der Gruppe und weniger Zeit in sozialen Medien.

Die Psychologie unterscheidet Einsamkeit, ein Gefühl, vom Alleinsein: Wer allein lebt, ist nicht unbedingt einsam, und wer viele Menschen um sich hat, kann es trotzdem sein. Wer lange einsam ist, deutet soziale Situationen oft vorsichtiger und erwartet eher Ablehnung, und das kann den Rückzug verstärken.

Genau dort setzen die Ansätze an, die in Studien am besten abschneiden. Eine Metaanalyse fand, dass in randomisierten Studien Programme am stärksten wirkten, die solche Gedanken bearbeiten, stärker als Programme, die nur Gelegenheiten für Kontakte schaffen. Eine Netzwerk-Metaanalyse mit über 13.000 älteren Menschen kam zu einem ähnlichen Bild: Gesprächsbasierte psychologische Angebote verringerten Einsamkeit am deutlichsten. Auch Achtsamkeitstrainings, die üben, Gefühle anzunehmen, und kurze Telefongespräche zur Verhaltensaktivierung, bei der man sich wieder mehr angenehme und gemeinsame Tätigkeiten vornimmt, senkten Einsamkeit in randomisierten Studien etwas.

„Teilweise belegt“ gilt für psychologische Angebote insgesamt: Die Effekte sind meist klein bis mittel, die Studien sehr unterschiedlich. Für Achtsamkeit gibt es erst wenige Studien, deshalb „Erste Hinweise“.

Die christliche Tradition sieht Einsamkeit zwiespältig. Viele biblische Texte beschreiben das Leben ohne Gegenüber als Not: In der Schöpfungsgeschichte heißt es, es sei nicht gut, dass der Mensch allein sei, und in mehreren Psalmen ruft der Betende aus seiner Verlassenheit zu Gott. Zugleich gilt das gewählte Alleinsein im Mönchtum, bei Einsiedlern und in Schweigeexerzitien als Weg, Gott näherzukommen. Diese Überlieferung unterscheidet damit das leidvolle Einsamsein vom bewusst gesuchten Für-sich-Sein, eine Unterscheidung, die auch die heutige Psychologie kennt. Das ist die Sicht einer Glaubenstradition, kein Beleg für eine Wirkung auf die Gesundheit.