Demenz

Demenz ist ein Oberbegriff für Erkrankungen, bei denen Gedächtnis, Denken, Sprache und Orientierung über Monate und Jahre nachlassen. Alzheimer ist die häufigste Ursache; Ablagerungen von Eiweiß und absterbende Nervenzellen spielen dabei eine Rolle. Erste Anlaufstelle ist die Hausarztpraxis, oft ergänzt durch Neurologie, Psychiatrie oder eine Gedächtnisambulanz. Zur Abklärung gehören ein Gespräch, gern mit Angehörigen, Kurztests, Blutuntersuchungen und eine Bildgebung des Gehirns. Wichtig ist, behandelbare Ursachen wie Depression, Vitamin- oder Flüssigkeitsmangel und Nebenwirkungen von Medikamenten auszuschließen.

Bei leichter bis mittelschwerer Alzheimer-Demenz werden Cholinesterasehemmer wie Donepezil, Galantamin oder Rivastigmin eingesetzt, bei mittelschwerer bis schwerer Memantin. Sie können den Abbau leicht verzögern, heilen aber nicht. Seit Herbst 2025 gibt es für die frühe Alzheimer-Krankheit die Antikörper Lecanemab und Donanemab. Die aktualisierte S3-Leitlinie schlägt sie für die Frühstadien vor, nur nach Nachweis der Amyloid-Ablagerungen und einem vorherigen Gentest: Wer zwei Kopien der Genvariante ApoE4 trägt, kommt nicht in Frage. Geben sollen sie erfahrene Fachärztinnen und Fachärzte für Neurologie oder Psychiatrie mit raschem Zugang zum MRT. Unter Lecanemab sind Hirnschwellungen und Hirnblutungen möglich, deshalb gehören regelmäßige MRT-Kontrollen dazu; für Menschen, die Gerinnungshemmer nehmen, ist es nicht geeignet. Der G-BA sah für Lecanemab keinen Zusatznutzen. Ob ein Medikament passt, entscheidet die behandelnde Praxis.

Vieles am Demenzrisiko lässt sich nicht ändern; der wichtigste Risikofaktor ist ein hohes Lebensalter. Die 2024 aktualisierte Lancet-Kommission nennt aber 14 beeinflussbare Risikofaktoren, darunter Bluthochdruck, Diabetes, hohes LDL-Cholesterin, Rauchen, viel Alkohol, Übergewicht, Hör- und Sehverlust und Kopfverletzungen. Nach ihrer Modellrechnung ließen sich bis zu 45 Prozent der Demenzen verhindern oder hinauszögern; das ist eine Schätzung, kein Studienergebnis.

In Beobachtungsstudien erkrankten körperlich Aktive seltener an Demenz. Wer einen Hörverlust mit Hörgeräten versorgte, hatte seltener einen geistigen Abbau; eine große randomisierte Studie fand über drei Jahre in der Gesamtgruppe allerdings keinen klaren Unterschied. Einsamkeit ging mit einem höheren Demenzrisiko einher. In der finnischen FINGER-Studie verbesserte ein Programm aus Ernährung, Training, Gedächtnisübungen und Kontrolle der Gefäßrisiken die Denkleistung älterer Menschen leicht. Die Deutsche Alzheimer Gesellschaft rät, Grunderkrankungen behandeln zu lassen, früh Hörgerät und Brille zu nutzen, den Kopf zu schützen, sich regelmäßig zu bewegen und geistig und sozial aktiv zu bleiben.

Für Menschen mit Demenz ist Bewegung vor allem eine Hilfe für den Alltag. Ein Cochrane-Review von 17 Studien fand, dass Bewegungsprogramme die Fähigkeit verbesserten, alltägliche Dinge selbst zu erledigen; ein klarer Nutzen für das Gedächtnis, die Stimmung oder Verhaltensänderungen zeigte sich nicht. Die Studien waren klein und sehr unterschiedlich, die Beleglage gilt als schwach. Nach gesundheitsinformation.de helfen Gangtraining, Gymnastik sowie Kraft- und Ausdauertraining, meist zwei- bis dreimal pro Woche, länger beweglich zu bleiben.

Ergotherapie gilt dort als wirksame Hilfe, um Alltagsfertigkeiten zu trainieren. Wähle Übungen, die Freude machen und sicher sind, und sprich bei Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Sturzgefahr vorher mit der behandelnden Praxis.

Eine besondere Demenz-Diät gibt es nicht. Am meisten untersucht ist die Mittelmeerkost: viel Vollkorn, Obst, Gemüse, Hülsenfrüchte und Olivenöl, mäßig Fisch und Käse, wenig rotes und verarbeitetes Fleisch und wenig Süßes. In einer Metaanalyse von 21 Beobachtungsstudien hatten ältere Menschen, die sich eng daran hielten, ein etwas geringeres Risiko für Demenz und Alzheimer. Das zeigt einen Zusammenhang, keinen Beweis.

Eine randomisierte Studie prüfte die verwandte MIND-Diät über drei Jahre bei Menschen ohne Gedächtnisstörung: Denkleistung und Hirnbefunde unterschieden sich nicht von einer Vergleichskost. Nach gesundheitsinformation.de ist nicht belegt, dass Mittelmeerkost Alzheimer verhindert oder verlangsamt. Omega-3-Fettsäuren als Kapseln brachten Menschen mit Alzheimer in hochwertigen Studien keinen Nutzen, auch für andere Nahrungsergänzungsmittel fehlt ein Beleg.

Kognitive Stimulation ist das am besten untersuchte nicht medikamentöse Angebot: Menschen mit leichter bis mittelschwerer Demenz treffen sich meist in kleinen Gruppen zu Gesprächen, Spielen, Übungen und gemeinsamen Aktivitäten. Ein Cochrane-Review von 37 Studien fand eine kleine, aber spürbare Verbesserung des Denkvermögens und etwas mehr Lebensqualität, ohne berichtete Nebenwirkungen. Ob die Wirkung anhält, ist wenig untersucht. Erinnerungsarbeit, also Gespräche über frühere Erlebnisse, kann Stimmung und Denken nach gesundheitsinformation.de leicht verbessern.

Angst und Depression sind bei Demenz häufig und lassen sich psychotherapeutisch behandeln. Für Angehörige gelten Schulungen als entscheidende Hilfe: Wer weiß, wie sich die Krankheit zeigt, und mit anderen Erfahrungen austauscht, kann die erkrankte Person oft länger zu Hause begleiten. Die Pflegekassen bieten dafür kostenlose Schulungen an, dazu kommen Tagespflege, Selbsthilfegruppen und das Alzheimer-Telefon.