Kopfschmerzen

Die Medizin unterscheidet primäre Kopfschmerzen, die eine eigene Erkrankung sind, von sekundären, hinter denen eine andere Ursache steht. Der Spannungskopfschmerz ist der häufigste primäre Kopfschmerz. Erkannt wird er im Gespräch und an einer unauffälligen Untersuchung; ein Bild vom Kopf braucht es nur bei Verdacht auf eine andere Ursache. Chronisch heißt er, wenn er an mindestens 15 Tagen im Monat über mehr als drei Monate auftritt.

Für akute Schmerzen nennt die Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Neurologie ASS, Ibuprofen und Paracetamol als erste Wahl. Ihr Nutzen ist messbar, aber bescheiden: In den Studien zu Paracetamol war nach zwei Stunden von 22 Behandelten eine Person mehr schmerzfrei als unter Placebo. Kombinationen mit Koffein wirken in Studien stärker, haben aber mehr Nebenwirkungen und sind erst gedacht, wenn einfache Mittel nicht reichen. Opioide empfiehlt die britische Leitlinie beim Spannungskopfschmerz nicht.

Kommt der Kopfschmerz sehr häufig, steht die Vorbeugung im Vordergrund: bei leichter Betroffenen zuerst Bewegung, Entspannung und Physiotherapie, bei stärker Betroffenen oft zusätzlich das Antidepressivum Amitriptylin, das als einziges Mittel dafür zugelassen ist. Solche Medikamente verordnet die Praxis; geändert werden sie nur in Absprache mit ihr.

Was du im Alltag tust, ist beim Spannungskopfschmerz die Grundlage der Vorbeugung. Die Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Neurologie empfiehlt regelmäßiges Ausdauer- oder Krafttraining als begleitende Maßnahme, dazu einen guten Umgang mit dem Schlaf und ausreichend zu trinken. Für Krafttraining nennt sie Übungen für Nacken und Schultern über mindestens sechs Wochen. In einer Metaanalyse senkte Krafttraining beim Spannungskopfschmerz die Schmerzstärke in mittlerem Maß, allerdings bei sehr geringer Vertrauenswürdigkeit der Belege.

Viele Betroffene kennen ihre Auslöser. In einer Auswertung von 85 Befragungen mit über 27.000 Menschen mit Migräne oder Spannungskopfschmerz nannten vier von fünf mindestens einen, am häufigsten Stress und Schlaf. Das sind selbst wahrgenommene, keine nachgewiesenen Auslöser. Der britische Gesundheitsdienst NHS zählt neben Stress und Schlafproblemen auch Koffein zu den häufigen Ursachen und rät, Kaffee, Tee und Cola zu meiden oder zu reduzieren.

Ein Kopfschmerzkalender, in dem du Tage, Stärke, mögliche Auslöser und jedes eingenommene Mittel notierst, hilft dir und deiner Praxis, Muster zu erkennen und die Schmerzmitteltage im Blick zu behalten.

„Teilweise belegt“ gilt für Bewegung, „Erste Hinweise“ für die Rolle von Schlaf und Auslösern.

Beim Spannungskopfschmerz sind die Muskeln an Kopf und Nacken oft druckempfindlich; ob das Ursache oder Folge der Schmerzen ist, ist ungeklärt. Physiotherapie empfiehlt die Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Neurologie trotzdem als begleitende Behandlung: Übungen zur Mobilisation, Dehnung und Kräftigung der Nackenmuskulatur, Weichteiltechniken wie die Triggerpunkt-Behandlung und manuelle Therapie. Kombinationen wirken nach der Leitlinie besser als einzelne Maßnahmen. Eine Netzwerk-Metaanalyse von 15 Studien sah kurzfristig die besten Ergebnisse bei passiven Techniken zusammen mit Übungen oder Reizstrom; über die längerfristige Wirkung ist wenig bekannt.

Einzelne Techniken schneiden unterschiedlich ab. Weichteiltechniken senkten in einer Metaanalyse Schmerzstärke und Häufigkeit gegenüber keiner Behandlung, aber nicht die Belastung durch den Kopfschmerz. Schnelle Manipulationen an der Wirbelsäule waren nicht besser als keine Behandlung.

Yoga verringerte in einer Metaanalyse randomisierter Studien Häufigkeit, Dauer und Stärke der Kopfschmerzen, vor allem bei Spannungskopfschmerz, untersucht allerdings nur kurzfristig.

„Teilweise belegt“ gilt für kombinierte Physiotherapie, „Erste Hinweise“ für einzelne Techniken und Yoga, „Studien sprechen dagegen“ für Manipulationen an der Wirbelsäule.

Für den Spannungskopfschmerz ist vor allem eine Heilpflanze untersucht: Pfefferminzöl. Die Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Neurologie nennt zehnprozentiges Pfefferminzöl in alkoholischer Lösung, großflächig auf Stirn und Schläfen aufgetragen, als Möglichkeit bei akuten Schmerzen; seine schmerzlindernde Wirkung wurde in zwei randomisierten Studien im Überkreuz-Design bestätigt. Die EU-Monographie in der Fassung von 2020 erkennt es zur Linderung leichter Spannungskopfschmerzen bei Erwachsenen als Arzneimittel mit belegter Wirksamkeit an. Für Kinder und Jugendliche unter 18 Jahren empfiehlt sie es mangels Daten nicht, in Schwangerschaft und Stillzeit nur auf ärztlichen Rat. Das Öl gehört nicht in die Augen, und gelegentlich reagiert die Haut.

Unumstritten ist das nicht: Zwei von 26 Mitgliedern des zuständigen Ausschusses der Europäischen Arzneimittel-Agentur hielten Zahl, Größe und Qualität der Studien für unzureichend. Eine Übersicht der Arbeitsgruppe, von der die Studien stammen, schätzt die Wirkung als ähnlich wie die von ASS oder Paracetamol ein.

„Teilweise belegt“ gilt für Pfefferminzöl auf der Haut.

Die Akupunktur stammt aus der traditionellen chinesischen Medizin und wird häufig zur Vorbeugung von Spannungskopfschmerzen eingesetzt. Ein Cochrane-Review von 12 Studien mit 2.349 Erwachsenen mit häufigem oder chronischem Spannungskopfschmerz fand: Gegenüber einer Behandlung nur der akuten Schmerzen halbierte sich die Kopfschmerzhäufigkeit mit Akupunktur deutlich öfter, in der größten Studie bei 48 statt 19 Prozent. Gegenüber einer Scheinakupunktur war der Vorsprung kleiner, 51 gegenüber 43 Prozent. Mit Physiotherapie, Massage oder Bewegung verglichen war Akupunktur nicht überlegen. Die Qualität der Belege gilt als mittel bis niedrig, vor allem wegen fehlender Verblindung und stark schwankender Ergebnisse. Mehrere der Autorinnen und Autoren wenden Akupunktur selbst an.

Nach der deutschen Leitlinie ist die Studienlage uneinheitlich; in deutschen Studien spielte es keine Rolle, ob klassisch-chinesisch oder oberflächlich genadelt wurde. Akupunktur kann versucht werden, wenn Medikamente nicht gewünscht sind oder nicht wirken. Die britische Leitlinie empfiehlt, bei chronischem Spannungskopfschmerz bis zu zehn Sitzungen über fünf bis acht Wochen zu erwägen.

„Teilweise belegt“ gilt für die Akupunktur zur Vorbeugung.

Psychologische Verfahren gehören beim häufigen Spannungskopfschmerz zur Vorbeugung dazu. Die Leitlinie der Deutschen Gesellschaft für Neurologie empfiehlt Entspannungsverfahren wie die Progressive Muskelentspannung oder das Autogene Training, Biofeedback, achtsamkeitsbasierte Verfahren und verhaltenstherapeutische Ansätze wie Stressbewältigung, vor allem bei hohem Stress oder psychischen Begleiterkrankungen.

Am besten untersucht ist Biofeedback, bei dem du mithilfe eines Messgeräts lernst, Körpervorgänge wie die Muskelspannung bewusst zu beeinflussen. Eine Metaanalyse von 53 Studien fand einen mittleren bis großen Effekt, der über eine Nachbeobachtung von im Mittel 15 Monaten stabil blieb, am stärksten zusammen mit Entspannung. In Deutschland ist es eine Leistung, die du meist selbst bezahlst. In einer Studie mit 203 Erwachsenen mit chronischem Spannungskopfschmerz wirkte ein kurzes Stressbewältigungstraining ähnlich wie ein Antidepressivum, nur langsamer. Mit beidem zusammen gingen die Kopfschmerzen bei 64 Prozent um mindestens die Hälfte zurück, mit einem allein bei 35 bis 38 Prozent, mit Placebo bei 29 Prozent. Achtsamkeitsprogramme senkten in einer kleineren Metaanalyse Stärke und Häufigkeit von Kopfschmerzen.

Auch der Umgang mit Auslösern lässt sich üben: In einer Studie half es mehr, schrittweise mit ihnen umgehen zu lernen, als sie nur zu meiden.

„Teilweise belegt“ gilt für Entspannung, Biofeedback und Stressbewältigung, „Erste Hinweise“ für Achtsamkeit.