Erkältung

Sichtweisen im Vergleich

• Schulmedizin

  • Gut belegt
  • Teilweise belegt

  Für die Medizin ist die Erkältung eine Infektion der Schleimhäute von Nase und Rachen, ausgelöst von vielen verschiedenen Viren. Erwachsene erkälten sich im Schnitt zwei- bis viermal im Jahr, Kinder deutlich öfter. Ein Mittel, das direkt gegen Erkältungsviren wirkt, gibt es nicht; behandelt werden die Beschwerden.

  Schmerzmittel wie Ibuprofen, Paracetamol oder Acetylsalicylsäure (ASS) lindern Kopf- und Gliederschmerzen und senken Fieber, auf Husten und Schnupfen wirken sie nicht. Für Kinder und Jugendliche mit Fieber kommt ASS nicht infrage, bei Kindern gilt Paracetamol als Mittel der Wahl. Abschwellende Nasensprays machen eine verstopfte Nase frei; davon abgeraten wird, sie länger als eine Woche am Stück zu verwenden. Kombinationspräparate mit vielen Wirkstoffen haben mehr mögliche Nebenwirkungen und sind für Kinder nicht geeignet.

  Antibiotika wirken nur gegen Bakterien. Ein Cochrane-Review fand bei Erkältung keinen Nutzen, bei Erwachsenen aber mehr Nebenwirkungen. Sie kommen erst infrage, wenn Bakterien zu einer Komplikation geführt haben.

  Quellen: Quelle 1, Quelle 2, Quelle 3, Quelle 4

• Lebensstil

  • Teilweise belegt
  • Erste Hinweise

  Zum Schutz vor Ansteckung ist Händewaschen am besten belegt. In einem Cochrane-Review senkten Programme zur Handhygiene die Zahl der Menschen mit Atemwegsinfekten um etwa 14 Prozent. Gesundheitsinformation.de rät außerdem, Abstand zu Kranken zu halten, sich nicht ins Gesicht zu fassen und mit Erkältung nicht zur Arbeit zu gehen.

  Auch Schlaf und Belastung spielen eine Rolle. In Studien, in denen Freiwillige gezielt mit Schnupfenviren in Kontakt kamen, erkrankten Menschen, die weniger als sechs Stunden schliefen, häufiger als solche mit mehr als sieben Stunden Schlaf. Und je größer der seelische Stress war, desto häufiger kam es zur Erkältung. Regelmäßige Bewegung verringerte in einem Cochrane-Review nicht die Zahl der Infekte, die Beschwerden waren aber etwas milder.

  Bist du schon erkältet, rät der britische Gesundheitsdienst NHS zu viel Ruhe, genug Flüssigkeit und dazu, nicht zu rauchen, weil Rauchen die Beschwerden verstärken kann.

  Quellen: Quelle 1, Quelle 5, Quelle 6, Quelle 7, Quelle 8, Quelle 9

• Ernährung

  • Erste Hinweise

  Zur Ernährung bei Erkältung gibt es wenige gute Studien. Zu Honig gibt es eine Metaanalyse von 14 Studien: Er linderte Erkältungsbeschwerden, vor allem Häufigkeit und Stärke des Hustens, besser als die übliche Behandlung. Im Vergleich mit einem Scheinmittel war der Unterschied nicht gesichert. Gesundheitsinformation.de hält es für möglich, dass etwas Honig am Abend Kindern über einem Jahr mit Husten Linderung verschafft. Babys unter einem Jahr sollen keinen Honig bekommen.

  Probiotika, also lebende Mikroorganismen wie Milchsäurebakterien, verringerten in einem Cochrane-Review die Zahl der Menschen, die einen Infekt der oberen Atemwege bekamen; die Aussagekraft der Studien ist allerdings gering. Dass viel Trinken die Erkältung bessert, ist nicht belegt. Warmer Tee oder warme Milch tun vielen gut, und du musst nicht mehr trinken, als du magst.

  Quellen: Quelle 2, Quelle 9, Quelle 10, Quelle 11

• Pflanzenheilkunde

  • Erste Hinweise
  • Traditionell genutzt

  Die EU-Monographie der Arzneimittelagentur EMA erkennt den Presssaft aus Purpursonnenhut (Echinacea) als Arzneimittel mit allgemein anerkannter Anwendung zur kurzzeitigen Vorbeugung und Behandlung von Erkältungen an. Sie rät bei Kindern unter zwölf Jahren, bei Autoimmunerkrankungen und bei einer Allergie gegen Korbblütler davon ab. Ein Cochrane-Review mit 24 Studien fand jedoch keinen gesicherten Nutzen bei der Behandlung; zur Vorbeugung zeigten die Studien nur einen schwachen Trend von fraglicher Bedeutung.

  Pelargonienwurzel führt die EMA als traditionelles pflanzliches Arzneimittel zur Behandlung von Erkältungsbeschwerden. Nach einem Cochrane-Review lindert sie die Beschwerden möglicherweise, die Belege sind aber sehr schwach. Die Monographie vermerkt Fälle von Leberentzündung: Wer unter der Einnahme Anzeichen einer Leberschädigung bemerkt, setzt das Mittel sofort ab und lässt sich ärztlich beraten. Holunder- und Lindenblüten sind als traditionelle Arzneimittel bei Erkältungsbeschwerden eingestuft, Holunderblüten für die ersten Anzeichen.

  Gesundheitsinformation.de hält Vor- und Nachteile von Echinacea derzeit für nicht zuverlässig beurteilbar.

  Quellen: Quelle 1, Quelle 12, Quelle 13, Quelle 14, Quelle 15, Quelle 16, Quelle 17

• Mikronährstoffe

  • Teilweise belegt
  • Erste Hinweise
  • Studien sprechen dagegen

  Zu Vitamin C gibt es viele Studien. Nach einem Cochrane-Review erkälten sich Menschen, die es regelmäßig einnehmen, nicht seltener; in Studien mit über 10.000 Teilnehmenden aus der Allgemeinbevölkerung gab es keinen Unterschied. Die Erkältungen dauerten aber etwas kürzer, bei Erwachsenen um 8 Prozent, bei Kindern um 14 Prozent. Nur bei Menschen unter starker körperlicher Belastung, etwa Marathonläufern und Soldaten bei Übungen in subarktischer Kälte, halbierte sich das Risiko etwa. Erst bei Beginn der Erkältung eingenommen, zeigte Vitamin C keine gleichbleibende Wirkung.

  Zink beugte Erkältungen in einem Cochrane-Review von 2024 kaum oder gar nicht vor. Zur Behandlung eingenommen, oft als Lutschtablette, verkürzte es sie möglicherweise; die Studien waren aber sehr uneinheitlich, und leichte Nebenwirkungen traten häufiger auf.

  Vitamin D schützte in einer Metaanalyse von 2025 mit 40 Studien und rund 61.600 Teilnehmenden nicht nachweisbar vor Atemwegsinfekten, und der Vitamin-D-Spiegel zu Beginn machte keinen erkennbaren Unterschied. Gesundheitsinformation.de hält einen Nutzen bei einem Mangel für möglich.

  Quellen: Quelle 1, Quelle 18, Quelle 19, Quelle 20

• Naturheilkunde

  • Erste Hinweise
  • Traditionell genutzt

  Die Naturheilkunde setzt bei Erkältungen auf Wärme und Wasser. Linden- und Holunderblüten werden nach der Überlieferung als schweißtreibender Tee getrunken; die Bewertungsberichte der EMA beschreiben diese Anwendung, bei Lindenblüten seit dem Mittelalter. Studien zur Wirkung gibt es dazu kaum.

  Wasseranwendungen mit warmem und kaltem Wasser, etwa Güsse nach Kneipp, werden in der Naturheilkunde zur Vorbeugung eingesetzt. In einer randomisierten Studie mit Kindern, die oft erkältet waren, änderte ein Jahr täglicher Wasseranwendungen weder Zahl noch Dauer der Erkältungen. In einer großen Studie meldeten sich Erwachsene, die ihre Dusche einen Monat lang kalt beendeten, seltener krank bei der Arbeit, waren aber nicht weniger Tage krank. In einer kleinen Studie mit 50 Freiwilligen erkälteten sich regelmäßige Saunagänger seltener.

  Nasenspülungen mit Salzwasser linderten in einer Studie mit Kindern Schnupfen und verstopfte Nase etwas; die meisten Studien fanden keinen Unterschied, die Belege sind schwach. Warmen Wasserdampf einzuatmen empfinden viele als angenehm; eine eindeutige Wirkung auf die Erkältung zeigten die Studien nicht.

  Quellen: Quelle 2, Quelle 21, Quelle 22, Quelle 23, Quelle 24, Quelle 25, Quelle 26, Quelle 27, Quelle 28

• TCM

  • Erste Hinweise
  • Traditionell genutzt

  Aus Sicht der traditionellen chinesischen Medizin kommt eine Erkältung von außen. Hauptursache ist nach dieser Lehre der Wind, der sich oft mit Kälte, Hitze, Sommerhitze oder Feuchtigkeit verbindet, etwa bei einem plötzlichen Wetterwechsel oder Wind nach dem Schwitzen. Die TCM unterscheidet danach Typen: Bei Wind-Kälte stehen Frösteln, kaum Schwitzen, leichtes Fieber, klarer Schnupfen und Lust auf heiße Getränke im Vordergrund, bei Wind-Hitze Fieber, Halsschmerzen, gelber Schleim und Durst.

  Behandelt wird nach Ursache, Beschwerden und Konstitution. Die Aufsichtsstelle für chinesische Medizin in Hongkong rät, chinesische Arzneimittel nur unter Anleitung einer Fachperson zu nehmen. Zur Vorbeugung nennt sie warme Fußbäder, maßvolle Bewegung ohne Überanstrengung und Kleidung, die zur Jahreszeit passt.

  Ein Cochrane-Review fand 14 Studien mit 2.440 Erkrankten zu chinesischen Kräuterzubereitungen. Manche schnitten besser ab als die Vergleichsmittel, doch alle Studien waren methodisch schwach, und kaum eine Rezeptur wurde zweimal geprüft. Die Fachleute konnten deshalb keine Zubereitung empfehlen.

  Quellen: Quelle 29, Quelle 30

Häufige Fragen

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