Ashwagandha

Kurz erklärt

Die Stoffliste von Bund und Ländern (Stand September 2026) kennt die Ashwagandha-Wurzel als Lebensmittel in Nahrungsergänzungsmitteln und in Tee; deshalb steht hier „Als Lebensmittel zulässig“. Zugleich führt sie die Wurzel als Arzneistoff und empfiehlt, ihre Verwendung in Lebensmitteln zu beschränken (Liste B). Die Liste ist eine Empfehlung der Behörden, kein Gesetz; ob ein Produkt Lebensmittel oder Arzneimittel ist, wird im Einzelfall entschieden. EU-weit ist Ashwagandha in Lebensmitteln bisher weder verboten noch beschränkt: Anhang III der Verordnung (EG) Nr. 1925/2006, der solche Verbote und Beschränkungen auflistet, nennt die Pflanze nicht (konsolidierte Fassung vom 26. November 2025). Eine Arbeitsgruppe der Leitungen europäischer Lebensmittelbehörden zählte Ashwagandha 2024 zu 13 Stoffen, die sie vorrangig in einem solchen EU-Verfahren regeln lassen will. Dass die Wurzel kein neuartiges Lebensmittel (Novel Food) ist, hat nach dem Bericht die zuständige EU-Arbeitsgruppe für neuartige Lebensmittel bestätigt. Zulässig heißt nicht unbedenklich, und einheitlich ist der Status in Europa nicht. In Dänemark darf Ashwagandha nicht als Lebensmittel verkauft werden. Polen begrenzt die Wurzel in Nahrungsergänzungsmitteln auf weniger als 3 g am Tag und höchstens 10 mg Withanolide je empfohlener Tagesportion und verlangt Warnhinweise. Das BfR, das niederländische RIVM und die französische ANSES raten allen oder bestimmten Gruppen von solchen Präparaten ab; die Einzelheiten stehen bei den Risiken. Eine EU-Monographie für pflanzliche Arzneimittel konnte die EMA 2013 nicht erstellen. Eine Gesundheitsaussage für Ashwagandha ist in der EU nicht zugelassen.

Wofür

• Einschlafprobleme

  • Erste Hinweise

  Eine Metaanalyse von fünf placebokontrollierten Studien mit 400 Erwachsenen fand unter Ashwagandha-Extrakten einen kleinen, statistisch gesicherten Vorteil für den Schlaf. Deutlicher war er bei Menschen mit diagnostizierter Insomnie, bei 600 mg am Tag oder mehr und bei mindestens acht Wochen Einnahme. Gemessen wurde mit Fragebögen und mit Bewegungsmessern am Handgelenk, die Einschlafzeit, Schlafdauer und Schlafeffizienz schätzen. In einer indischen Studie mit 60 Erwachsenen mit Insomnie und Angst dauerte das Einschlafen nach zehn Wochen mit zweimal täglich 300 mg Wurzelextrakt im Mittel 29 Minuten, mit Placebo 34 Minuten. In einer Studie mit 150 gesunden Erwachsenen mit wenig erholsamem Schlaf besserte ein anderer, auf Withanolide eingestellter Extrakt (120 mg am Tag) über sechs Wochen den selbst eingeschätzten und den gemessenen Schlaf.

  Das sind erste Hinweise aus wenigen kleinen, kurzen Studien. Die deutsche S3-Leitlinie „Insomnie bei Erwachsenen“ nennt Ashwagandha nicht; als erste Behandlung empfiehlt sie die kognitive Verhaltenstherapie für Insomnie, und in Empfehlung T9 spricht sie sich gegen Phytopharmaka zur Behandlung der Insomnie aus. Auch die europäische Leitlinie empfiehlt pflanzliche Mittel dafür nicht.

  Was dagegen spricht

  Die Unterschiede zu Placebo sind klein: In der Studie mit 60 Erwachsenen mit Insomnie schliefen die Teilnehmenden nach zehn Wochen im Mittel etwa fünf Minuten schneller ein als mit Placebo, und auch unter Placebo verkürzte sich die Einschlafzeit. Eine Metaanalyse von 2024 fand Vorteile bei Einschlafzeit, Schlafdauer, Schlafeffizienz und Schlafqualität, aber keinen bei der Wachzeit nach dem Einschlafen und der Zeit im Bett. Zwei der Insomnie-Studien stammen von derselben indischen Arbeitsgruppe, und alle fünf Studien der Metaanalyse von 2021 wurden in Indien durchgeführt. Ob eine längere Einnahme sicher ist, lässt sich nach den Autorinnen und Autoren der Metaanalyse von 2021 nicht beurteilen.

  Die S3-Leitlinie „Insomnie bei Erwachsenen“ (2025) spricht sich in Empfehlung T9 gegen Phytopharmaka zur Behandlung der Insomnie aus (Empfehlungsgrad B, „sollte nicht“), die europäische Leitlinie (2023) empfiehlt pflanzliche Mittel nicht (Empfehlungsgrad A). Das BfR hält die beworbene Wirkung auf das Einschlafen für wissenschaftlich nicht belegt. Weil Ashwagandha in Studien schläfrig machen konnte, rät die französische ANSES von der Kombination mit anderen dämpfenden Mitteln ab.

  Quellen: Quelle 1, Quelle 2, Quelle 3, Quelle 4, Quelle 5, Quelle 6, Quelle 7, Quelle 8, Quelle 9

• Innere Unruhe

  • Erste Hinweise

  Viele Studien zu Ashwagandha haben auch Angst gemessen, meist mit der Hamilton-Angstskala. Teilgenommen haben gestresste, sonst gesunde Erwachsene, Menschen mit Schlafproblemen und in einigen Studien Menschen mit einer diagnostizierten Angststörung. In einer Studie mit 40 Menschen mit generalisierter Angststörung, die alle schon ein Antidepressivum nahmen, sanken die Angstwerte mit zusätzlich 1 g Wurzelextrakt am Tag über sechs Wochen stärker als mit Placebo.

  Mehrere Metaanalysen finden im Mittel geringere Angstwerte als unter Placebo. Eine unabhängige Auswertung von 14 Studien mit gut 700 Menschen mit psychischen Erkrankungen, am häufigsten Angststörungen, bestätigte das auch mit einem zweiten Rechenverfahren; eingenommen wurden im Median 600 mg am Tag über acht Wochen. Eine internationale Arbeitsgruppe der Fachverbände WFSBP und CANMAT stufte die Daten 2022 für Angststörungen als vorläufig ein, nur als mögliche Ergänzung einer fachlichen Behandlung und nicht zur Selbstbehandlung. Das sind erste Hinweise: Die Studien sind klein und kurz, ihre Ergebnisse gehen weit auseinander. Anhaltende starke Angst gehört ärztlich oder psychotherapeutisch abgeklärt.

  Was dagegen spricht

  Die Ergebnisse der Studien weichen extrem voneinander ab: In zwei Metaanalysen lag das Maß für diese Uneinheitlichkeit bei 94 und 98 Prozent, und die Autorinnen und Autoren einer davon bewerten die Vertrauenswürdigkeit der Evidenz als gering. In der unabhängigen Auswertung von 2025 schrumpfte der Effekt deutlich, wenn eine Ausreißerstudie mit sehr hoher Menge herausgerechnet wurde, blieb aber bestehen. Auch dort gab es Hinweise, dass Studien ohne Vorteil seltener veröffentlicht wurden. Eine Netzwerk-Metaanalyse zu Heilpflanzen bei Angst sah für Ashwagandha zwar einen Vorteil, nennt die Studien aber klein und ihre Ergebnisse vorläufig. In einer Studie mit 60 gestressten Erwachsenen sank der Wert auf der Hamilton-Angstskala stärker als unter Placebo, auf einem Fragebogen zu Depression, Angst und Stress aber nicht signifikant.

  Bei Angststörungen gibt es nur wenige kleine Studien, und nur ein Teil davon prüfte Ashwagandha zusätzlich zu einer laufenden Behandlung. Die Fachleute von WFSBP und CANMAT sehen solche Mittel vor allem als Ergänzung einer fachlichen Behandlung. Wer wegen Angst oder Unruhe Beruhigungsmittel wie Benzodiazepine nimmt, soll Ashwagandha nach der französischen ANSES meiden. Unerwünschte Wirkungen haben die Studien nach dem BfR nicht systematisch erfasst; das BfR hält die beworbenen Wirkungen für wissenschaftlich nicht belegt und rät zur Zurückhaltung.

  Quellen: Quelle 2, Quelle 8, Quelle 9, Quelle 10, Quelle 11, Quelle 12, Quelle 13, Quelle 14, Quelle 15, Quelle 16

• Müdigkeit und Erschöpfung

  • Erste Hinweise
  • Traditionell genutzt

  Im Ayurveda gilt die Wurzel als kräftigendes Mittel. Die WHO-Monographie nennt, gestützt auf das Ayurvedische Arzneibuch Indiens, als in Arzneibüchern beschriebene Verwendung die eines allgemeinen Stärkungsmittels für mehr Energie und bessere Gesundheit, etwa bei Sportlern und älteren Menschen. Das belegt die lange Verwendung, nicht die Wirkung.

  Studien zur Erschöpfung gibt es wenige, und sie sind klein. In einer zwölfwöchigen Studie mit übergewichtigen Erwachsenen zwischen 40 und 75 Jahren, die über Stress und Erschöpfung klagten, ging die Erschöpfung unter zweimal täglich 200 mg eines Wurzelextrakts stärker zurück als unter Placebo; das war allerdings nur ein Nebenziel. In einer Studie mit 120 Erwachsenen mit selbst berichteten Gedächtnis- und Energieproblemen schnitten die Teilnehmenden mit 600 mg Wurzelextrakt am Tag über acht Wochen in Gedächtnis- und Aufmerksamkeitstests besser ab als mit Placebo; auch Stimmung, Tatkraft und geistige Ermüdung besserten sich, ob stärker als unter Placebo, geht aus der Zusammenfassung nicht eindeutig hervor. Das sind erste Hinweise.

  Was dagegen spricht

  In einer Crossover-Studie mit 57 übergewichtigen Männern zwischen 40 und 70 Jahren mit leichter Erschöpfung unterschieden sich Erschöpfung, Tatkraft und Wohlbefinden nach acht Wochen mit einem auf Withanolide eingestellten Extrakt nicht von Placebo; gestiegen waren dagegen die Hormone DHEA-S und Testosteron. In einer vierwöchigen Studie mit 60 gestressten Erwachsenen zeigte ein niedrig dosierter Extrakt bei der Erschöpfung keinen Unterschied zu Placebo; diese Studie bezahlte der Hersteller. Die Studie, in der die Erschöpfung zurückging, verfehlte ihr Hauptziel, den empfundenen Stress; bezahlt hat sie der Lieferant des Extrakts, durchgeführt ein Auftragsforschungsinstitut, das Geld von Nahrungsergänzungsfirmen erhält. Auch die Studie zu Gedächtnis und Energie bezahlte nach Verlagsangaben der Hersteller des Extrakts.

  Anhaltende Erschöpfung gehört ärztlich abgeklärt. Ashwagandha kann zudem selbst die Schilddrüse beeinflussen: Ein Fallbericht beschreibt eine Frau, die Ashwagandha wegen chronischer Erschöpfung nahm und eine Schilddrüsenüberfunktion bekam, die nach dem Absetzen abklang. Das BfR hält die beworbenen Wirkungen, etwa zur Leistungssteigerung, für wissenschaftlich nicht belegt und rät zur Zurückhaltung.

  Quellen: Quelle 8, Quelle 17, Quelle 18, Quelle 19, Quelle 20, Quelle 21, Quelle 22

• Stress im Alltag

  • Erste Hinweise

  Zu Ashwagandha bei anhaltendem Stress gibt es eine Reihe kleiner randomisierter, placebokontrollierter Studien, meist mit etwa 60 gestressten, sonst gesunden Erwachsenen und über vier bis zwölf Wochen. Geprüft wurden verschiedene Extrakte, meist aus der Wurzel, in sehr unterschiedlichen Mengen. In mehreren Studien sanken die Werte auf Stressfragebögen und das Stresshormon Cortisol stärker als unter Placebo, etwa in einer Studie mit 64 Erwachsenen mit chronischem Stress unter 600 mg Wurzelextrakt am Tag über 60 Tage und in einer mit 60 gestressten Erwachsenen unter 250 oder 600 mg am Tag über acht Wochen.

  Metaanalysen fassen diese Studien zusammen: Eine Auswertung von zwölf Studien mit rund 1.000 Teilnehmenden fand weniger Stress als unter Placebo, bewertete die Vertrauenswürdigkeit dieses Ergebnisses aber als gering; eine weitere mit neun Studien fand niedrigere Werte auf einer Stressskala und beim Cortisol. Das sind erste Hinweise, mehr nicht: Die Studien sind klein und kurz, ihre Ergebnisse gehen weit auseinander, und die geprüften Extrakte lassen sich nicht gegeneinander austauschen. Mehrere europäische Behörden stellen die Sicherheit in Frage; die Einzelheiten stehen bei den Risiken.

  Was dagegen spricht

  Nicht alle Studien fanden einen Vorteil. In einer zwölfwöchigen Studie mit übergewichtigen Erwachsenen zwischen 40 und 75 Jahren mit Stress und Erschöpfung sank der empfundene Stress unter zweimal täglich 200 mg Wurzelextrakt nicht stärker als unter Placebo, obwohl das ihr Hauptziel war. Eine Metaanalyse von 2025 fand zwar niedrigere Cortisolwerte, aber keinen gesicherten Unterschied beim empfundenen Stress; ein niedrigerer Cortisolwert ist ein Laborwert, keine spürbare Entlastung. Die Metaanalysen mit positivem Ergebnis beruhen auf wenigen kleinen Studien, deren Ergebnisse stark voneinander abweichen.

  Einige Studien stammen aus dem Umfeld der Hersteller: Eine Studie mit sehr niedriger Menge (30 mg am Tag über vier Wochen) bezahlte der Hersteller des Extrakts, fünf seiner Angestellten schrieben mit, und ihr Ergebnis war nur in einer von zwei Auswertungen signifikant. An anderen Studien waren Forschende beteiligt, die Geld von Nahrungsergänzungsfirmen erhalten. Unerwünschte Wirkungen haben die Studien nach dem BfR nicht systematisch erfasst, und eine längere Einnahme ist kaum untersucht. Das BfR hält die beworbenen Wirkungen, etwa gegen Stress, für wissenschaftlich nicht belegt und rät wegen möglicher Gesundheitsrisiken zur Zurückhaltung; in Dänemark ist der Verkauf als Lebensmittel verboten.

  Quellen: Quelle 8, Quelle 12, Quelle 13, Quelle 16, Quelle 18, Quelle 21, Quelle 23, Quelle 24, Quelle 25, Quelle 26

Anwendung

Risiken

Quellen