L-Tryptophan

Kurz erklärt

Als Baustein von Eiweiß ist L-Tryptophan Bestandteil üblicher Lebensmittel. Isoliert ist es in der EU in Nahrungsergänzungsmitteln im Handel, auch mit 500 bis 1000 mg; dass es darin nicht als neuartiges Lebensmittel gilt, hat nach einem Bericht der europäischen Lebensmittelbehörden (2024) eine Arbeitsgruppe auf EU-Ebene bestätigt. Einheitliche Höchstmengen für solche Stoffe gibt es in der EU nicht, und je nach Staat kann ein Produkt auch als Arzneimittel gelten. Derselbe Bericht zählt Tryptophan zu 13 Stoffen, für die ein EU-Verfahren zum Verbot oder zur Beschränkung nach Artikel 8 der Verordnung (EG) Nr. 1925/2006 vorrangig in Frage kommt, weil Nahrungsergänzungsmittel die übliche Zufuhr weit übersteigen und nationale Bewertungen ein Risiko sehen. Eine zugelassene Gesundheitsaussage gibt es nicht. Die EFSA sah 2011 keinen Beleg dafür, dass L-Tryptophan zu normalem Schlaf, zur Stimmung, zur geistigen Leistungsfähigkeit oder zum Körpergewicht beiträgt, und die Liste zugelassener Angaben (Verordnung (EU) Nr. 432/2012) enthält keine Angabe zu L-Tryptophan. In Deutschland ist L-Tryptophan zugleich Arzneistoff: Tabletten mit 500 mg sind bei Schlafstörungen zugelassen und apothekenpflichtig, zur Behandlung depressiver Erkrankungen ist Tryptophan verschreibungspflichtig. Nahrungsergänzungsmittel werden beim BVL angezeigt, aber nicht auf Wirksamkeit und Sicherheit geprüft.

Wofür

• Durchschlafprobleme

  • Erste Hinweise

  Für das Durchschlafen gibt es erste Hinweise. Eine Metaanalyse von 2022 trug 18 Studien zu L-Tryptophan und Schlaf zusammen, konnte aber nur die Daten von vier gemeinsam auswerten: Darin verkürzte L-Tryptophan die Zeit, die man nach dem Einschlafen wach liegt, mit 1 g am Tag oder mehr deutlicher als mit weniger; auf die übrigen Schlafmaße hatte es keinen Einfluss. In einer placebokontrollierten Studie mit 98 gesunden jungen Erwachsenen lag die mit einem Bewegungsmesser gemessene Wachzeit nach einer Woche mit 1 g am Abend um etwa fünf Minuten pro Nacht niedriger, die Schlafeffizienz um einen Prozentpunkt höher; in den Schlaftagebüchern zeigte sich kein Unterschied. Eine ältere Übersicht hält weniger Wachzeit und längeren Schlaf für möglich, aber für schwächer belegt als ein schnelleres Einschlafen.

  Die in Deutschland zugelassenen Arzneimittel mit L-Tryptophan sind für die Schlafbereitschaft und das Einschlafen bestimmt, nicht für das Durchschlafen.

  Was dagegen spricht

  Die Effekte sind klein und stehen auf schmaler Grundlage. Welche Menschen die vier Studien der Metaanalyse untersuchten, geht aus ihrer Zusammenfassung nicht hervor. Die fünf Minuten weniger Wachzeit wurden bei jungen Erwachsenen gemessen, die im Mittel gut schliefen und selbst keinen Unterschied bemerkten. Bei Menschen mit Insomnie verringerte eine kleine Studie mit 250 mg die selbst notierte Wachzeit um knapp zehn Minuten; die amerikanische Fachgesellschaft für Schlafmedizin hielt das für klinisch nicht bedeutsam, sah zugleich eine um etwa 20 Minuten kürzere Gesamtschlafzeit und rät mit schwacher Empfehlung davon ab, Tryptophan bei Ein- oder Durchschlafstörungen einzusetzen. Die EFSA fand in derselben Studie in der Hauptauswertung keine Wirkung und sah 2011 keinen Beleg dafür, dass L-Tryptophan zu normalem Schlaf beiträgt. Die deutsche S3-Leitlinie gibt zu L-Tryptophan keine Empfehlung, und Erfahrungen mit einer längeren Einnahme fehlen.

  Quellen: Quelle 1, Quelle 2, Quelle 3, Quelle 4, Quelle 5, Quelle 6, Quelle 7, Quelle 8

• Einschlafprobleme

  • Erste Hinweise
  • Studien sprechen dagegen

  In Deutschland sind Tabletten mit 500 mg L-Tryptophan als Arzneimittel zugelassen, um bei Schlafstörungen die Schlafbereitschaft zu fördern und das Einschlafen zu erleichtern; vorgesehen ist 1 g, 20 bis 30 Minuten vor dem Schlafengehen, und nach drei bis vier Wochen soll geprüft werden, ob die Einnahme weiter nötig ist. Die Studien dazu sind überwiegend klein und stammen aus den 1970er- und 1980er-Jahren. Übersichtsarbeiten aus dieser Zeit beschreiben, dass Mengen ab 1 g schläfrig machen und das Einschlafen verkürzen können, am ehesten bei leichten Einschlafproblemen; bei chronischer Insomnie zeigte sich ein Effekt eher spät oder erst nach dem Absetzen. In einer Schlaflaborstudie mit 20 jungen Männern mit chronischer Einschlafstörung verkürzten 3 g am Abend die Einschlafzeit erst ab der vierten Nacht, um rund elf Minuten gegenüber Placebo. Darauf beruhen die ersten Hinweise.

  Andere Befunde bestätigen das nicht; darauf bezieht sich „Studien sprechen dagegen“. Eine Metaanalyse von 2022 fand bei den gemeinsam auswertbaren Studien nur eine kürzere Wachzeit in der Nacht und keinen Einfluss auf die übrigen Schlafmaße, und die größte der älteren Studien sah mit 1 g in der Behandlungswoche keinen Unterschied zu Placebo. Die amerikanische Fachgesellschaft für Schlafmedizin rät mit schwacher Empfehlung davon ab, Tryptophan bei Ein- oder Durchschlafstörungen einzusetzen. Die deutsche S3-Leitlinie gibt zu L-Tryptophan keine Empfehlung; an erster Stelle steht dort die kognitive Verhaltenstherapie für Insomnie.

  Was dagegen spricht

  Die Studien widersprechen sich. In der größten älteren Studie nahmen 96 Menschen mit ausgeprägter Insomnie eine Woche lang abends 1 g L-Tryptophan, eines von zwei Schlafmitteln oder Placebo: Unter Tryptophan schliefen sie in dieser Woche nicht schneller ein als unter Placebo, erst in der Woche nach dem Absetzen schneller als zu Beginn. In einer Studie mit 39 Menschen mit chronischer Insomnie zeigte sich ein Vorteil von 2 g nur in der Gruppe, die mit der vollen Menge begann. Bei 98 gesunden jungen Erwachsenen änderte 1 g am Abend über eine Woche die Einschlafzeit weder im Schlaftagebuch noch im Bewegungsmesser. Ein systematischer Review von 2011 nennt die Beleglage bei chronischer Insomnie gemischt.

  Die amerikanische Fachgesellschaft für Schlafmedizin stützt ihre schwache Empfehlung gegen Tryptophan auf eine Studie mit 250 mg, die keinen klinisch bedeutsamen Nutzen zeigte. Die EFSA sah 2011 keinen Beleg dafür, dass L-Tryptophan zu normalem Schlaf beiträgt: Die einzige verwertbare Studie, mit 57 Erwachsenen mit Insomnie über drei Wochen, fand in der Hauptauswertung keine Wirkung. Die meisten Studien sind klein, kurz und Jahrzehnte alt, und Erfahrungen mit einer längeren Einnahme fehlen.

  Quellen: Quelle 1, Quelle 2, Quelle 3, Quelle 4, Quelle 5, Quelle 6, Quelle 7, Quelle 8, Quelle 9, Quelle 10, Quelle 11, Quelle 12, Quelle 13

Anwendung

Risiken

Quellen